自古埃及时代以来，乳腺癌的诊断、治疗和预防已经取得了长足的进展。检查一下这种常见的、至少对早期医生来说令人费解的疾病的历史。
乳腺癌:时而
乳腺癌是当今医学界最著名和研究最多的癌症之一。在21世纪，诊断出乳腺癌固然可怕，但已不再像多年前被判死刑一样。事实上，在早期发现乳腺癌的女性很有可能在未来摆脱癌症。但情况并非总是如此。
古埃及的乳腺癌
第一次提到任何类型的癌症是在公元前1600年左右的埃及记载的乳腺癌病例。的埃德温·史密斯纸莎草这是1860年在埃及坟墓中发现的一篇古代文献，其中描述了8例乳房肿瘤或溃疡。第一批尝试治疗乳腺癌的医生这样描述这种神秘的疾病:“没有治疗方法!”
早期对原因的看法
如果没有21世纪的诊断法，历史上的医生和医学研究人员就乳腺癌的可能病因提出以下理论:体液学说、神的惩罚、缺乏(或过多)性活动、身体伤害、对乳腺癌的恐惧。
“流浪的子宫”
古代的乳腺癌病例常被归因于希波克拉底所说的“游离的子宫”。这一特殊的解释是基于这样一种信念，即女性的子宫可以在身体各处移动，并在其醒来后留下各种健康问题。
最终被认为是重要的
直到19世纪，卫生条件的改善和疾病控制极大地延长了妇女的平均寿命，乳腺癌才需要医学界的认真关注。
第一次成功治疗
法国外科医生Jean Louis Petit和后来的苏格兰外科医生Benjamin Bell是第一个通过手术切除淋巴结、乳房组织和胸部肌肉来治疗这种疾病的人。这种方法是第一次成功治疗乳腺癌。
第一个乳房切除术
1882年左右，外科医生威廉·斯图尔特·霍尔斯特德(William Stewart Halsted)开始实施并完善乳房切除术。霍尔斯特德的乳房切除术是侵入性的，需要切除双侧乳房、淋巴结和底层肌肉。根治性手术被认为是防止癌症复发的必要手段，但经常给患者留下长期的疼痛和残疾。
手术越好，结果越好
到了20世纪70年代，研究人员开始研发乳房肿瘤切除术，这是一种侵袭性较低的手术选择，只切除癌性肿瘤和周围任何受肿瘤影响的组织。到1985年，研究发现，乳房肿瘤切除术后再进行放射治疗给女性带来的生存机会与更有侵袭性的乳房切除术相当。
化疗和放疗
大约在20世纪初，医生们首次使用辐射缩小各种癌症肿瘤。第二次世界大战后，化疗成为一种选择。它用于术前缩小癌性肿瘤，防止术后复发，以及治疗转移或扩散到身体其他部位的癌症。
有针对性的方法
科学家们开始试验综合治疗的方法来改善结果。整个20世纪70年代，这种探索使人们更好地理解了癌症是如何在体内扩散的。这一认识导致了侵入性更小，但更有针对性的治疗方法的发展。这种治疗和研究癌症的方法一直延续到今天。
早期研究
1923年，英国科学家珍妮特·雷恩-克莱彭对患有乳腺癌的女性进行了第一次大规模的回顾，确定了几个至今仍被认为有效的风险因素:具体来说，怀孕、儿童数量和绝经期开始的年龄。
治疗失败
在20世纪80年代和90年代，数千名接受过标准乳腺癌治疗的女性还接受了高剂量骨髓移植，希望这能提高她们的长期存活率。不幸的是，这种治疗被证明是灾难性的，15%到20%的女性死于这种治疗。
激素替代疗法的危险
1995年的一份护士健康研究报告和2002年妇女健康倡议的研究结果得出结论，在更年期妇女中流行的激素替代疗法可能会显著增加患乳腺癌的风险。
先发制人的攻击
上世纪90年代末，科学家们发现基因BRCA1和BRCA2的某些变异与乳腺癌风险增加80%有关。一些女性在自己的基因构成中发现这种基因突变后，会积极采取措施降低患癌症的风险，包括先发制人的乳房切除手术，甚至子宫切除手术。
基因测试的新领域
随着科学家们对基因在乳腺癌风险中的作用的理解不断加深，研究已经转向基于女性的基因构成开发个性化的乳腺癌治疗方法。与此同时，一些研究集中于在乳腺癌发生前修复甚至替换有害基因的技术。
你现在能做什么
随着研究的不断深入，每个人都可以采取一些措施来预防乳腺癌或任何类型的癌症:健康饮食，定期锻炼，保持体重，尽可能不喝酒。同时，遵循推荐的筛查指南，包括定期检查自检和一年一度的乳房x光检查在40或50岁之后。
