通常有一个模式
虽然丙型肝炎的进展非常缓慢，有时需要长达30年的时间，但对某些人来说，进展会快得多。另一些人感染病毒数年，肝脏受到的损害最小。不管怎样，疾病的发展通常遵循一种模式。
第一阶段:炎症
炎症是丙型肝炎在体内进展的第一阶段。肝脏会发炎，变软，变大。
第二阶段:纤维化
当受损的肝脏形成疤痕时，纤维化就会发生，而当疤痕取代健康的肝组织时，肝功能就会下降。
第三阶段:肝硬化
肝硬化是指肝脏受到严重损伤，伤痕累累，无法自行愈合，无法形成新的健康肝脏组织。肝硬化发生在患病后20年左右。但是，有10%到25%的丙型肝炎患者在感染病毒后15年内发展为肝硬化。
第四阶段:肝癌
随着肝脏损害的进展，患肝癌的风险也会增加。癌症在患病后约28年发生。
第五阶段:肝功能衰竭
随着丙型肝炎的进展，肝脏不再能够正常工作，被认为是衰竭。当肝脏受损到不能正常工作的程度时，就被称为终末期丙型肝炎。此时唯一的治疗方法就是肝移植。
