丙型肝炎是一种引起肝脏疾病的病毒或感染。它通过血液传播，可能导致终身健康问题，包括一些严重的肝硬化和肝癌。
不幸的是，许多人直到病情恶化很久之后才会出现丙肝的任何症状。即使没有症状，肝损伤也会经常发生。
一般来说，以下是丙肝的进展情况:
急性丙型肝炎
丙型肝炎的急性期是感染后的前六个月。但是，如前所述，大多数感染丙型肝炎的人没有任何症状，而且很多年都不知道自己患有丙型肝炎——通常直到肝病明显时才知道。有些人在感染后的两周到六个月内会出现轻微的症状。这些症状包括:
- 乏力
- 食欲不振
- 恶心和呕吐
- 腹部疼痛
- 尿色深
- 发热
- 关节疼痛
- 轻微黄疸——皮肤和眼睛发黄
- 抑郁症
这些症状通常在几个月内就会消失。有这些症状并不意味着会发生肝损伤。事实上，15%到25%的丙型肝炎感染者能够抵抗感染，并且没有长期的健康问题。
目前尚不清楚为什么有些人能够战胜感染，而有些人却成了慢性疾病。然而，一些因素似乎起了作用:
- 女性比男性更容易清除病毒
- 年轻人更容易清除病毒
- 那些在急性期出现症状的人更有可能清除病毒
此外，病毒的数量和类型也会产生影响。那些通过输血感染丙肝的人更有可能发展成慢性疾病，因为他们比那些接触他人少量血液的人感染了更多的病毒。
慢性丙型肝炎
任何在六个月内无法抵抗感染的人都被认为患有慢性丙型肝炎，随之而来的是肝脏损伤的风险增加，通常遵循以下模式:
- 炎症:肝脏红肿、变软、肿大。
- 纤维化:受损的肝脏会形成疤痕，随着疤痕取代健康的肝脏组织，肝功能会下降。
- 肝硬化:肝脏受损严重，伤痕累累，无法自行愈合，也无法生成新的健康组织。
- 肝癌:器官损伤的程度会增加患肝癌的风险。
- 肝衰竭:随着病情的发展，肝脏开始丧失功能，被认为是衰竭。
这种进展通常发生得非常缓慢，有时长达30年。有些人可能感染病毒多年，但肝脏损伤很小，而另一些人则进展得更快。平均:
- 慢性丙型肝炎在感染后10至14年的肝活检中表现明显
- 肝硬化是在患病约20年后发展起来的;10%到25%的丙型肝炎患者会在感染后的15年内发展成肝硬化
- 癌症在患病28年后开始发展。
当肝脏受损到不能再发挥功能的程度时，就被称为丙型终末期肝炎。这时，唯一的治疗方法就是肝脏移植。
持续和过度饮酒会加速疾病的发展。此外，如果你感染了艾滋病毒或第二种肝炎病毒，病情可能会恶化得更快。男性比女性更容易出现肝硬化。如果你被诊断为丙型肝炎，避免饮酒，以帮助保护仍健康的肝组织。
近年来，科学家们发现丙型肝炎实际上可能不只影响肝脏。研究发现，它还会感染部分免疫系统、一些血细胞，可能还会感染大脑。这表明丙型肝炎可能是一种全身性疾病，而不仅仅是一种肝脏疾病。
参考文献
“公众,丙型肝炎常见问题”更新2014年2月10日,美国疾病控制和预防中心
“丙型肝炎的信息,”日期未知,特约撰稿人、丙型肝炎的信任
“我需要了解丙型肝炎,“更新2012年12月特约撰稿人,国家消化疾病信息中心