丙型肝炎是一种导致肝脏疾病的病毒或感染。它通过血液传播，可能导致终生健康问题，包括一些严重的肝硬化和肝癌。
不幸的是，许多人直到疾病发展很久之后才出现任何丙肝症状。即使没有症状，肝脏损伤也可能而且经常发生。
一般来说，丙型肝炎的进展如下:
急性丙型肝炎
丙型肝炎的急性期是感染该疾病后的头六个月。但是，如前所述，大多数感染丙型肝炎的人没有任何症状，而且许多年后才知道自己已经感染丙型肝炎——通常直到肝病明显出现时才知道。有些人在感染后的两个星期到六个月的时间里会出现轻微的症状。这些症状包括:
- 乏力
- 食欲不振
- 恶心和呕吐
- 腹部疼痛
- 尿色深
- 发热
- 关节疼痛
- 轻度黄疸——皮肤和眼睛发黄
- 抑郁症
这些症状通常在几个月内就会消失。有这些症状并不意味着会发生肝损伤。事实上，感染丙肝的人中有15%到25%的人能够抵抗感染，并没有长期的健康问题。
我们不明白为什么有些人能够战胜感染，而有些人却变成了慢性病。然而，一些因素似乎起了作用:
- 女性清除病毒的频率高于男性
- 年轻人更容易清除病毒
- 那些在急性期出现症状的人更有可能清除病毒
此外，病毒的数量和类型也会产生影响。那些通过输血感染丙型肝炎的人更容易患上慢性疾病，因为他们比那些接触少量他人血液的人感染了更多的病毒。
慢性丙型肝炎
任何不能在6个月内抵抗感染的人都被认为患有慢性丙型肝炎，随之而来的是肝损伤的风险增加，通常会遵循以下模式:
- 炎症:肝脏发炎，疼痛和肿大。
- 纤维化:受损的肝脏会形成疤痕，随着疤痕取代健康的肝组织，肝功能会下降。
- 肝硬化:肝脏受损严重，疤痕累累，再也不能自我愈合，也不能产生新的健康组织。
- 肝癌:器官损伤的程度增加了患肝癌的风险。
- 肝衰竭:随着疾病的进展，肝脏变得不能功能，被认为是在衰竭。
这种进展通常非常缓慢，有时长达30年。有些人可能感染该病毒多年，只经历很小的肝损伤，而另一些人可能进展得更快。平均:
- 慢性丙型肝炎在感染后10至14年的肝活检中表现明显
- 肝硬化在感染该疾病后约20年发展;10%到25%的丙型肝炎患者在感染该疾病15年内发展为肝硬化
- 癌症在感染该疾病后约28年后发展。
当肝脏受损到无法正常工作的程度时，就被称为终末期丙型肝炎。唯一的治疗方法就是肝移植。
持续过量饮酒会加速疾病的发展。此外，如果你感染了艾滋病毒或第二型肝炎病毒，这种疾病可能进展得更快。男性比女性更容易患上肝硬化。如果你被诊断为丙型肝炎，避免饮酒以保护仍处于健康状态的肝组织。
近年来，科学家发现丙型肝炎实际上可能影响的不仅仅是肝脏。研究发现，它还可以感染部分免疫系统，一些血细胞，可能还会感染大脑。这表明丙型肝炎可能是一种全身性疾病，而不仅仅是一种肝病。
参考文献
“公众丙型肝炎常见问题”，更新2014年2月10日，美国疾病控制和预防中心
“丙型肝炎信息”日期不详，特约撰稿人，丙型肝炎信托
《关于丙型肝炎我需要知道什么》，更新2012年12月，国家消化疾病信息交换所特约撰稿人