可以胰岛素莴苣根治生产1型糖尿病有一天?可能。在小鼠中,它似乎调节了对细胞的免疫攻击这是1型糖尿病的标志。但是途径是复杂的。
治疗性胰岛素通常是注射的。这有两个原因。首先，大多数蛋白质在胃里被消化。酸性的胃首先使蛋白质变性。这意味着使蛋白质具有特异性的非常特殊的折叠被破坏，蛋白质从一个紧凑的结构变成一条长长的氨基酸链(蛋白质的组成部分)。
然后消化酶胃蛋白酶(在胃酸环境中最有效)开始把长链切成更小的片段。因此，没有胰岛素。
第二个原因是，健康人的肠道很容易吸收葡萄糖等小分子或单个氨基酸。它通常不会以完整的形式吸收很多蛋白质。所以即使胰岛素能够通过胃，它也不会被很好地吸收。
吸入型胰岛素是解决这两个问题的一种方法。肺里没有酸，它们可以完整地吸收吸入的胰岛素。胰岛素喷雾胰岛素通过口腔皮肤被吸收是另一种途径。
现在，由亨利·丹尼尔领导的中佛罗里达大学的研究人员正在研究一种新颖的方法，让胰岛素和各种疫苗口服到肠道中，在那里胰岛素可以起到an免疫调制剂是一种调节免疫系统反应的物质。
首先，他们在转基因植物中生产蛋白质。他们使用烟草，最近，生菜来生产人类胰岛素原(这种化合物在细胞中被分解成胰岛素和c肽)。
其他研究人员已经在其他植物中产生胰岛素，比如红花。但是，通过将胰岛素基因插入植物叶绿体——植物细胞中从太阳获取能量并利用它制造碳水化合物的微小器官——丹尼尔的研究小组获得了高产的胰岛素原，而没有改变基因通过花粉传播的危险。这是因为叶绿体只能通过母体细胞遗传，而不能通过花粉(雄性细胞)遗传。
接下来，通过磨碎植物组织并把这些组织喂给老鼠，他们成功地绕过了通常发生在胃里的蛋白质破坏。本质上，植物细胞的纤维素壁包裹着原胰岛素并保护它。一旦进入肠道，植物细胞被缓慢消化，胰岛素原复合物被释放。
这就留下了最后一个问题:肠道细胞不能很好地吸收完整的蛋白质。为了解决这个问题，他们已经复杂的胰岛素原与所谓的霍乱毒素B。这是霍乱毒素的无毒部分(B亚基)，刺激肠道细胞吸收蛋白质。
对霍乱细菌来说，让肠道细胞吸收完整的霍乱毒素是一个技巧。对于研究人员来说，让肠道细胞吸收完整的原胰岛素是一个技巧。
这个系统也会刺激肠道免疫系统细胞的吸收。在NOD(非肥胖糖尿病——1型糖尿病的标准啮齿动物模型)小鼠中，免疫细胞的摄取导致抑制免疫反应的化合物显著增加。其结果是免疫系统对细胞的攻击减少。正是对细胞的免疫攻击导致了细胞的破坏，这也是1型糖尿病的原因。
在老鼠身上，细胞最终恢复了，他们的血糖水平也恢复了正常。
丹妮尔说，在胰岛素原复合物被组织间液吸收后，它就会被吸收不转化为胰岛素和c肽，所以吃太多这种复合物不会对血糖水平产生影响。
研究人员希望这项利用从改良生菜中提取的胰岛素的技术可以用来阻止1型糖尿病早期患者体内的beta细胞的破坏，那时他们还有很多beta细胞。它甚至可能对那些已经被诊断为1型糖尿病的人起作用。
然而，就像很多在老鼠身上的研究一样，这种疗法并不是明天就能得到的。对老鼠的治疗并不总是对人类的治疗。但是，就像去年秋天多伦多的研究表明，通过控制老鼠对细胞的神经可以治愈1型糖尿病一样，这项研究是解决糖尿病复杂问题的一种令人着迷的新方法。
“这是一种全新的方法。它有很大的前景，”Daniell说。他说，生菜系统的人体临床试验正在进行中。
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