肺组织会随着年龄的增长而自然分解。然而，吸烟加速了这种分解，导致吸烟者在不正常的年纪患上肺病。
没有什么比下面的弗莱彻-佩托曲线更能说明这一点了。
我第一次看到这条曲线是在一个肺科医生办公室的墙上。也许这是一条曲线的理想点的原因已经被Scott Cerreta在戒烟永远不嫌晚”AARC时报》:
“卫生保健专业人员应该学习如何使用某些版本的弗莱彻-佩托曲线在他们与患者讨论戒烟使用。肺和肺损伤对病人来说可能非常抽象，但给他们看图表会引起他们的注意。马上,他们想,“这行是我?”
这条曲线是由查尔斯·弗莱彻(Charles Fletcher)和理查德·皮托(Richard Peto)根据一项为期8年的对英国工人的研究得出的。它发表在1976年的一份报告中。”慢性支气管炎和肺气肿的自然史”。
曲线被有些人批评由于研究时间较短。然而，不管它的局限性，慢性阻塞性肺病专家对它印象深刻，他们甚至使用它来定义疾病慢性阻塞性肺病全球倡议(金)指南。
该研究通过肺量测量测量了8年期间的FEV1。这主要是测量一个人在一秒钟内深吸气后能呼出多少空气。这是测量呼气气流的方法。了解更多关于FEV1和肺功能从我之前的帖子。
图表显示，不吸烟的人会随着时间的推移失去肺功能，并且随着年龄的增长这个过程会增加。这就解释了为什么75岁以上从不吸烟的人会患上老年肺气肿。这是一个自然的过程。
对于那些长期吸烟的人来说，肺组织和气流的自然流失将会加速50%与从不吸烟的人相比。
通常吸烟的人会在35岁到45岁之间开始表现出症状，比如咳嗽或用力时呼吸急促。但大多数人在55岁之前不会意识到这些症状，主要是因为这种疾病进展缓慢，大多数人简单地将其归因于正常的衰老过程。这也许可以解释为什么结束有1200万美国人患有慢性阻塞性肺病，但他们并不知道自己患有这种疾病。
55岁是症状严重到需要就医的平均年龄。通常，当这种情况发生时，大约50%的肺功能已经丧失。
这条曲线的另一个好处是，虽然你无法消除吸烟已经造成的损害，戒烟可以防止进一步的损害。事实上，它表明在一个人的生命中任何时候戒烟都可以减缓疾病的发展，从而延长生命。这证明许多医生和护理人员所使用的格言在他们试图鼓励吸烟者戒烟:“永远不会太迟戒烟戒烟!”
这份报告还提供了另一项统计数据:大约13%的吸烟者会患上慢性阻塞性肺病。这个比例通常四舍五入到15%，有时是20%。然而，最近的研究将其提高到了50%但是需要更多的研究来支持这个数字。
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