定义
化疗是使用药物或其他药物来治疗疾病。这个词由两个词组成，分别表示“化学”和“处理”。
描述
大多数人一生中都有过某种类型的化疗——例如，因感染而服用青霉素。今天，“化疗”这个词最常被用来形容一种癌症治疗方法。
在早期，化疗被认为是最后的手段，只有在其他手段都无法治愈癌症的晚期才使用。当它被用于治疗疾病的如此晚的时候，人们完全有理由悲观，因为药物——或任何东西——在最后一刻拯救任何人的机会微乎其微。当时的化疗是高度实验性的，可供实验使用的药物相对较少。
今天，化疗被用来实现比过去更加乐观和现实的目标。目前，化疗被用于以下几个目的:
- 彻底消灭某些癌症
- 以诱导某些癌症的长期缓解
- 减少手术或放疗(辅助化疗)后复发或扩散的可能性
- 癌症减缓生长和减轻症状，如不治之症或复发癌症的疼痛(缓和
- 把大的肿瘤缩小到可手术的大小
- 使放射治疗更有效
背景
癌症化疗可以由一种药物或一组药物共同作用(联合化疗)。
包括手术和/或放射治疗的治疗计划称为综合治疗。
在辅助化疗中，抗癌药物(在另一次治疗后)被用来摧毁手术或放疗后可能残留的癌细胞。
化疗已被证明在癌症治疗中非常有效。癌细胞以不受控制的方式生长。它们可以脱离原来的位置，扩散到身体的其他部位。抗癌药物会破坏癌细胞的生长和繁殖能力。化疗是唯一经科学证实的方法，它几乎可以到达身体的每一个部位，寻找并摧毁癌细胞，而这些癌细胞是手术和放疗无法到达的，敏感仪器也看不到的。它之所以能做到这一点，是因为它和癌细胞一样，通过血流在全身循环。一旦药物遇到癌细胞，它就会以多种方式进行破坏，目前人们对这些还知之甚少。
化疗可能有几种方式。有时，这些药物被用来取得局部效果(例如，治疗皮肤癌)。在其他情况下，化疗是为了达到全身的效果。
将药物送到癌症部位的最佳方式取决于特定类型的癌症以及所使用的药物或药物组合。这种药可以口服，也可以注射到肌肉或静脉中。一种抗癌药物一旦进入血液，就会带着它穿过身体到达尽可能多的癌细胞。细胞被摧毁的速度因药物和癌症的不同而不同。
化疗通过利用癌细胞持续繁殖的倾向来影响癌症的进程。几乎所有用于化疗的药物都是通过改变细胞的DNA，从而改变细胞的繁殖能力来抑制癌症。因为DNA在生命周期的生殖阶段最容易受到药物的干扰，所以癌细胞比身体的大部分正常细胞(以更宽松的速度繁殖)更容易受到影响。因此，使癌症如此危险的这一特性已证明是导致其毁灭的原因之一。用科学术语来说，化疗药物要么是细胞周期特异性的(仅在生殖阶段对细胞致死)，要么是细胞周期非特异性的(无论处于哪个阶段都能破坏细胞)。
抗癌药物也能影响正常组织，因为它们作用于体内任何快速分裂的细胞。骨髓、胃肠道、生殖系统和毛囊中的正常细胞最有可能受到影响。治疗结束后，大多数正常细胞能够迅速恢复。
副作用
是否有副作用取决于使用的特定药物和个人的反应。目前有50多种药物单独使用或混合使用来治疗100多种癌症。因此，很难预测一个特定的病人是否会有特定的副作用。事实上，你可能会在一次治疗后注意到某种副作用，而下一次就看不到同样的效果了。你应该和你的医生、护士或药剂师讨论可能的副作用。你需要知道治疗的结果，以及哪些副作用可能需要医疗关注。
化疗的一些副作用(例如。(如疲劳和脱发)可能在治疗的前几周开始，并持续到治疗结束。其他症状，如恶心和呕吐，可能在治疗后的几个小时内就会出现。一旦停止治疗，大多数化疗的副作用会逐渐消失，健康细胞有机会正常生长。治疗的副作用可能令人不快，但必须与药物摧毁癌症的能力相比较。
接受化疗的人可能会变得气馁，因为治疗的时间太长或可能出现的副作用。如果你开始对你的治疗或它的进展感到不高兴，和你的医生或护士谈谈。这可能是你的药物或治疗计划可以改变。记住——除非预期的好处超过你可能存在的问题，否则医生不会让你继续治疗。
一些副作用可以减少治疗期间，你的身体适应治疗。然而，你应该记住，克服一些麻烦的副作用和恢复精力所需要的时间因人而异。你多久感觉好起来取决于很多因素，包括你的情况和你一直在服用的药物。
感染的风险
大多数抗癌药物都会影响骨髓，降低其产生血细胞的能力。骨髓中产生的白细胞通过对抗引起感染的细菌来保护你的身体。如果你血液中的白细胞减少，感染的风险就会增加。如果你的白细胞减少了，你应该采取以下步骤来预防感染:
- 白天要经常洗手。吃东西前和上厕所后一定要好好洗干净。
- 避开人群，以及那些有传染性疾病(如水痘或流感)的人。
- 不要撕裂或割伤指甲角质层。用角质层霜和去垢剂代替。
- 为了防止口腔破裂，避免使用硬牙刷或牙线。你的医生、护士或牙医会建议一些清洁口腔的方法。
- 为了防止皮肤破裂，使用电动剃须刀而不是剃刀。
- 不要挤压或抓挠粉刺。
- 每天洗个热水澡，轻轻地拍干你的皮肤，而不是用力擦。
- 如果你的皮肤变得干燥和开裂，使用乳液或油软化和治愈它。
- 如果你割伤或刮伤了皮肤，立即用温水和肥皂清洗。
- 每次排便后，轻轻彻底清洗直肠区域。如果有刺激或痔疮的问题，向你的医生或护士寻求建议。
控制恶心和呕吐
结合特定神经递质受体的药物似乎能够控制大多数化疗引起的恶心和呕吐，而且副作用极小。熟悉这些血清素拮抗剂的医生称赞它们是一个重大的进步。
直到最近，一组药物(称为吩噻嗪)一直是止吐治疗的主要药物。这类药物包括康美嗪、特拉芬和托瑞康。
一种全新的药物(血清素受体阻滞剂)有望控制恶心和呕吐。Ondansetron (Zofran)是第一个可以使用的课程。对大多数人来说，它能很好地对抗化疗方案，因为化疗方案最容易引起严重呕吐。另一个好处是它不会像其他大多数止吐药那样引起睡意。
