定义
这是一种动脉管壁的疾病，动脉管壁增厚，导致血管狭窄，从而影响血流。
它可以发生在身体的任何部位，但最重要的是发生在心脏、大脑或通向大脑的血管。
描述
血管狭窄是由于动脉内层的斑块(凸起的斑块)形成的。这些斑块由低密度脂蛋白、腐烂的肌肉细胞、纤维组织、血小板团块、胆固醇，有时还有钙组成。它们往往形成于血流不稳定的区域，最常见于血液中胆固醇浓度高的人。
斑块的数量和厚度随着年龄的增长而增加，导致光滑的血管内壁失去，促进血栓的形成。有时血栓碎片破裂形成栓子，这些栓子在血液中流动，阻塞较小的血管。
在美国，动脉粥样硬化造成的死亡比其他任何疾病都多。涉及冠状动脉的动脉粥样硬化性心脏病是最常见的死亡原因，占死亡总数的三分之一。脑动脉粥样硬化对血液供应的干扰(中风)是仅次于癌症的第三大常见死因。
动脉粥样硬化还会减少其他主要动脉的血液流动，如肾脏、腿部和肠道，从而导致严重疾病。
原因
为什么动脉粥样硬化发生在一些人的冠状动脉而不是其他人?许多因素的相互作用，包括高血压、吸烟、糖尿病、肥胖、高胆固醇、心脏病家族史和久坐的生活方式。
症状
不幸的是，动脉粥样硬化只有在动脉损伤严重到足以限制血流时才会出现症状。
动脉粥样硬化导致的心肌血流受限会导致心绞痛或心肌梗塞(心脏病发作)。
血液流向腿部肌肉的限制导致间歇性跛行（疼痛由行走所带来的与休息缓解腿）。
向大脑供血的动脉狭窄可能导致短暂性脑缺血发作中风持续时间少于24小时)和眩晕发作，或最终中风本身。
治疗
治疗动脉粥样硬化的药物并不理想，因为损害已经造成。
抗凝药物已用于尽量减少二次凝血和栓塞的形成。
血管扩张药物有助于缓解症状，但没有治疗价值。
对药物治疗没有反应的人或在某些高危情况下可接受外科治疗。
球囊血管成形术可以打开狭窄的血管，促进改善血液供应。
心脏的血液供应也可以通过冠状动脉搭桥手术恢复。
大的动脉粥样硬化和钙化可以通过血管内膜切开术切除，并可以用编织塑料管移植代替病变的周围血管。
