我记得一位精神科护士告诉我，有一位痴呆症患者多年不说话，似乎对环境的变化没有多少意识。当时他们正在从医院出来的路上，他们坐的巴士正倒车在一个陡峭的山崖附近。病人突然大骂大叫，司机应该“……停下来，否则我们都得死。每个人都震惊了。
大多数护理员将能够告诉你痴呆症患者或所爱的人突然清醒的时刻。他们似乎更了解自己和周围的环境，能够用他们习惯的方式表达和交流自己。
这些痴呆症特征上的明显波动有时可以简单地解释。疲劳、情绪变化、药物的影响或身体健康的变化，都会影响人们在做有意义和清晰的事情时的情景。在其他时候，原因似乎不那么明显。
当我和后继性脑损伤患者一起工作时，一个病人的意识水平在他被带到游乐场游乐设施时发生了戏剧性的变化。他能和人们聊天，享受生活。其他时候，他清醒的时候就会产生暴力行为。这些变化被认为是当他在游乐设施上被甩来甩去时，大脑区域血液流动改善的结果。的确，对老年人心脏和血管问题进行适当的药物治疗可以提高技能和认知能力。
有人认为，神志清醒和意识波动的时期可能是由于“复杂的星座因素”，需要配合这些因素来显示他们更强的意识，并允许痴呆患者正确地表达自己。有一些内部因素，比如情绪，有人认为甚至梦也可能是一个因素。此外还有外部因素，如物理环境和他人的行为。
对于护理者来说，这些清醒的插曲，病人患病前的瞬间闪现，片刻的幽默，对家人或朋友的突然认识，对某一情况或某人的深刻见解，都是一种极大的快乐。对于其他护理人员来说，这可能会令人不安和困惑。在清醒时刻的沟通能力是否表明他们意识到自己的处境，他们的身体和精神状态比之前想象的要恶化?这是否意味着他们可能是被困在某种可怕的意识改变的地狱中的痛苦的灵魂?
在这一领域工作多年后，我不认为偶尔清醒等同于长期处于极度不快乐状态的人。它确实强调了护理人员需要始终保持沟通水平，为痴呆症患者提供尽可能刺激的生活，并继续尊重、爱和友好地对待他们。
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基利克·艾伦，2002。沟通和照顾痴呆症患者。开放大学出版社，费城。