据估计，18%的美国人(近6000万)使用植物制剂或草药，期望这些产品能保护或改善他们的健康。但所谓的膳食补充剂的好处是可疑的，这些产品甚至可能是有害的。
许多人认为膳食补充剂本质上是安全的，因为它们不需要处方就能销售。草药产品尤其如此，一些人认为草药是“天然的”，因此比化学制品更安全。但有些补充剂含有生物活性化合物，无论是单独使用，还是与处方或非处方药物联合使用，都可能导致严重的副作用。这可能会引发相互作用，这些相互作用可能会增强、减少或消除药物的作用，而这些作用的方式在很大程度上是未知的。
宽松的监管
食品和药物管理局(Food and Drug Administration，简称fda)认为，旨在维持健康但不治疗疾病的膳食补充剂不属于药物。因此，植物性药物只是受到松散的监管，不需要像传统药物那样接受严格的检验。这让人们对膳食补充剂的有效性、质量和安全性产生了疑问。考虑到这一点，如果你正在或正在考虑服用草药补充剂，你应该考虑以下几点:
■对膳食补充剂进行的精心设计的临床试验很少。在大多数情况下，没有足够的科学证据来得出关于草药产品的安全性和有效性的结论。
■膳食补充剂通常含有多种难以分离的成分，且难以按标准量生产。(常规药物是在实验室用标准化方法合成的，以确保批次到批次的一致性和质量控制。)因此，不同的——甚至是相同的——制造商生产的草药产品的活性成分可能会有很大差异。
■由于有关有效剂量的数据很少，不同品牌的推荐剂量差别很大。
■多种草药产品的效力各不相同，比如片剂和胶囊、液体和固体提取物、粉末、新鲜或干燥产品、茶包、酊剂、乳液和凝胶。剂量大小取决于植物成分的来源:花瓣、种子、茎、根、叶。
■同一植物的相关但不相同的物种可以用于销售相同的产品。例如，至少有三种紫锥菊被用于草药产品中，导致不同产品的化学成分不同。
■标签可能不准确。标签上列出的成分和产品实际所含成分之间的差异是很常见的。
■一种膳食补充剂的有效性可能受到植物的收获和储存条件的影响，比如它生长的气候和储存时间的长短。
■植物生产商有责任监测自己产品的效力和纯度。必须保证产品含有适当的成分和剂量;未被金属、过敏原和杀虫剂等潜在有害物质污染;并充分包装和标签。然而，很少有FDA的保障措施来确保这些规则得到遵守。