克罗恩病是一种慢性炎症性疾病，主要影响小肠，但它也可以影响消化道的任何部分，包括结肠、肛门、口腔和胃。克罗恩病甚至会影响皮肤。美国约有70万人患有克罗恩病。
克罗恩病的原因
尽管进行了大量的研究，但对克罗恩病的病因了解甚少。可能有三个因素在起作用。基因就是其中之一:某些人遗传了对这种疾病的易感性。第二个因素是环境因素:一个刺激物(可能是病毒或细菌)通过引起免疫系统对消化道发动攻击而引发疾病。一旦免疫系统启动，它就无法正常关闭。第三个因素是种族和民族:白人(尤其是欧洲血统的美国犹太人)，其次是非裔美国人，比西班牙人和亚洲人更容易患克罗恩病。
克罗恩病的症状
最常见的是，克罗恩病引起小肠的慢性炎症。小肠的内层开始肿胀，并可能出现糜烂和溃疡。这些炎症性变化通常导致腹痛和血性腹泻。
慢性炎症还会导致肠穿孔、腹膜炎、脓肿、瘘管和狭窄等并发症。克罗恩病的症状通常开始于青少年或青年时期。一旦你得了这种病，你就会一辈子得它。然而，你会有持续数年的无症状期(缓解)。症状的再次出现被称为突然发作。
克罗恩病的诊断
用来诊断克罗恩病的测试取决于你的医生认为炎症发生在哪里。上消化道检查是小肠克罗恩病的最佳检查方法。越来越多的胶囊内窥镜被用于诊断，尽管对于克罗恩病患者来说，胶囊可能会卡在消化道中(这是很常见的)。有时在胶囊内窥镜检查之前，医生会开一种“开放胶囊”，它可以检测到狭窄的存在，并在40到80小时内溶解(如果卡住)。
结肠镜或乙状结肠镜可用于检测大肠的克罗恩病。如果由于直肠或结肠狭窄而无法进行这些检查，可以采用钡灌肠代替。如果怀疑有瘘管，医生可能会选择一种更稀的造影剂，称为胃移植物而不是钡。基因测试和血液测试目前正在开发中，以检测克罗恩病，但它们还不够敏感或特异性，不足以发挥作用。
克罗恩病的治疗
任何药物或手术都不能治愈克罗恩病。治疗的目的是预防和治疗突发和并发症。
因为进食会刺激肠道发炎，严重的肠炎通常需要住院治疗，通过静脉注射营养和液体让肠道休息。您还将接受静脉注射皮质类固醇，如甲基泼尼松龙和美沙拉胺胶囊(Pentasa)或磺胺嘧啶(Azulfidine)片，以减轻炎症。Pentasa可用于治疗小肠和大肠的疾病。如果疾病只存在于结肠，则可使用氮唑定。
如果疾病对这些治疗有反应，你可以从静脉注射改为口服皮质类固醇，如强的松或布地奈德(Entocort EC)。最终，你可能会停止使用皮质类固醇，但你仍然会服用美沙拉胺或磺胺嘧啶。当克罗恩病局限于结肠和直肠的远端时，除了上述治疗外，还可以接受氢化可的松(Colocort)或美沙拉胺(Rowasa)灌肠。
如果皮质类固醇、美沙拉胺或磺胺嘧啶不能改善克罗恩病，可以尝试免疫抑制药物。最常用的是口服巯基嘌呤(嘌呤醇)和硫唑嘌呤(依木兰)。
当出现瘘管时，免疫抑制剂英夫利昔单抗(Remicade)尤其有效。大约每两个月注射一次，通常只在对常规治疗没有反应时才尝试。然而，有报道称，使用Remicade的人出现了严重的并发症，这种药物会增加感染和过敏反应的风险。此外，因为Remicade可以让潜伏的肺结核发展成全面的肺结核，所以在开始治疗之前你应该接受结核菌素皮试。
阿达单抗(Humira)也可用于治疗中度至重度活动性克罗恩病。Humira也是一种免疫抑制剂，但它不需要静脉注射——这种药物被包装在一支注射笔中，可以每两周自行注射一次。Humira是为不能耐受Remicade或随着时间的推移对其产生抗药性的人而设计的。和Remicade一样，Humira也有感染的风险，它可能会增加你患淋巴瘤和白血病的风险。
两种新的治疗克罗恩病的免疫抑制剂natalizumab (Tysabri)和certolizumab pegol (Cimzia)与Remicade和Humira相似。它们是在你的医生办公室通过注射的方式使用的。前三次注射间隔两周;如果药物似乎有帮助，你将接受额外的剂量每四周。Tysabri是一种多发性硬化症药物，有严重副作用的风险