脊髓狭窄——脊髓管狭窄——通常发生在50岁和60岁的人身上。它通常是脊柱退行性改变的结果，或可能发展为手术的并发症，脊柱创伤，或在罕见的情况下，涉及脊柱Paget病，一种骨骼疾病。
随着年龄的增长，脊柱内的椎间盘和小关节的逐渐退化，导致骨头摩擦在一起。这可能最终导致小关节以及椎体边缘周围生长过度或骨刺(骨赘)的形成。
当这些骨增生逐渐使椎管狭窄时，就会发生椎管狭窄。韧带也会增厚并导致椎管狭窄。狭窄会导致脊髓或马尾受压的症状。症状多种多样，从站立和行走时的模糊麻木和腿部无力，到严重疼痛和排便和膀胱控制困难。
椎管狭窄的症状通常开始缓慢，起初很轻。这种疼痛并不伴随特定神经的分布，而是似乎累及臀部、大腿、小腿，有时甚至累及双腿的整个长度。
这种疼痛感觉像抽筋，可能与虚弱、“橡胶”感、麻木和腿部无力感有关。这些症状通常会随着坐下或前倾而改善。由于这种弱点，人们很容易摔倒。由于控制膀胱的神经来自脊柱下部，椎管狭窄也可能导致尿失禁。