大约在我生下第二个也是最后一个孩子15年后，我注意到有什么东西在我的下阴道里膨胀。原来是我的子宫，很明显它应该在我的骨盆里高很多。这是我第一次出现盆腔器官脱垂的无痛症状。在接下来的15年里，尽管持续进行盆底肌肉锻炼，但脱垂的情况慢慢恶化。
最后，我决定做点什么。当我和一位每年做数百次脱垂修补的泌尿妇科医生交谈时，我提到我不认识其他做过手术的人。“是的，你知道，”她说。“但人们都不好意思谈论这件事。”
她可能是对的。在美国，每年大约有200000例脱垂手术，与心脏搭桥手术的数量相当。我开始认为脱垂是最常见的女性疾病，从来没有人听说过。尽管我是一名医学作家和编辑，但在我自己开发它之前，我当然还没有。
生物学
女性下骨盆的直径不到5英寸，进入这个狭窄的空间必须与子宫和阴道相配，大致在中间；阴道前面的膀胱和尿道；阴道后面的肠道和直肠。这些器官被一个由组织、肌肉、筋膜和韧带组成的复杂网络所分离和支撑。整个大会坐在相对强硬的盆底肌肉的顶部。
子宫脱垂，我曾经有过的那种，发生在支撑子宫的韧带伸展或断裂，让它向下伸入阴道的时候。阴道壁也可能在分娩时承受极度拉伸后变弱，并允许膀胱从前面（膀胱前突）疝入阴道和/或从后面（直肠前突）疝入直肠。如果脱垂变得足够严重，其中一个或多个器官实际上可以伸出阴道开口。
原因和症状
对于目前盆腔器官脱垂的最大风险因素是阴道分娩，并将其与每个传递变得更糟。重复繁重或慢性便秘，这两者增加腹内压力，也可作出贡献。白人和西班牙裔女性似乎比非裔美国妇女的风险更大。
新墨西哥大学妇产科教授、泌尿外科医师Rebecca G.Rogers医学博士说：“大多数女性在生完孩子15到20年后会出现脱垂症状。“这种情况发生得很慢，但通常在脱垂到达处女膜之前你不会注意到。”
根据美国泌尿妇科学会的估计，在50到79岁的女性中，近一半的人有轻微程度的盆腔器官脱垂。很可能不知道它在那里。但少数妇女有症状性子宫脱垂。这种肿块虽然令人不安（我可以证明），但通常并不疼痛，甚至是有害的，除非宫颈突出到与衣服摩擦，变得恼怒，甚至溃烂。
更麻烦的症状与膀胱或肠道有关。脱垂的妇女可能有更大的风险，敦促尿失禁（无法持有尿液时，膀胱已满）或压力性尿失禁（咳嗽或打喷嚏时尿漏）。
晚期子宫脱垂也会扭结或压迫膀胱，因此女性面临着相反的问题：她们无法获得良好的尿流或完全排空膀胱。这就是我的遭遇，也是我选择手术的主要原因。直肠脱垂可引起便秘或大便失禁。但我有直肠前突，没有任何症状。
令人惊讶的是，除非脱垂严重，否则通常不会影响性功能。罗杰斯说，即使这样，“不管脱垂的程度如何，性行为对女性来说是安全的。”。
盆腔器官脱垂的治疗
对于没有任何症状或不适的女性来说，最好的治疗方法是完全没有。
对于症状性脱垂，非手术治疗是第一位的。盆底肌肉锻炼-凯格尔运动任何一个曾经怀孕的人所熟悉的可能停止或减缓脱垂的进展，改善膀胱症状。
另一种选择是一个耳环，一个结实的硅胶圆盘或环，它位于阴道内，机械地支撑子宫。
不过，就我而言，这些干预措施都没有奏效。我用凝胶把盆底的肌肉锻炼得很好，但子宫脱垂还是继续恶化。尽管我的妇产科医生给我戴了一个很舒服的吊带，把我下垂的子宫提了起来，但每次我戴上它一个多星期左右，我就患上了尿路感染. 所以，继续手术。
盆腔器官脱垂手术
没有所谓的“标准”骨盆器官脱垂手术。约翰霍普金斯大学妇产科名誉教授、前主席爱德华·沃勒克说：“根据脱垂的程度，有很多方法可以纠正脱垂，不管是在膀胱、子宫还是直肠壁。”。“好的外科医生会明白，在整个复杂结构中，哪些是薄弱环节，可以保持结构的完整。”
不幸的是，脱垂手术并不总是成功的。高达30%的手术可能失败，要么是因为脱垂复发，要么是因为手术后出现新的症状，通常情况下，当膀胱减压时，泌尿系统的问题就会暴露出来。
所以选择一个有经验的人来做手术是很关键的，最好是一个有资格的女性盆腔医学和重建外科医生或其他专家谁做这类工作，几乎每天（不是你的常规妇产科）。
外科医生很可能会做子宫切除术（尽管如果病人愿意，脱垂可以不做子宫切除术而得到纠正），然后进行一个严格而关键的手术，将阴道顶部（称为阴道穹窿）与骨盆高处的内部结构连接起来。罗杰斯说：“阴道顶部是成功修复的关键。”。如果保险库下降，整个修复将失败。
外科医生可能还需要加强阴道后壁来固定直肠前突，或者前壁来固定膀胱前突。他们可能需要把膀胱抬高到合适的位置。
外科医生可以通过阴道（完全通过阴道进行切口）、腹部（使用腹腔镜或手术机器人）进行所有这些手术，也可以进行开放式手术。
罗杰斯警告说，无论采用何种技术，“这都是一个大手术”。我在刀下接受了3个小时的阴式子宫切除术、穹窿悬吊术和直肠前突修补术，大约用了3个月的时间才完全恢复到正常水平。
网孔还是无网孔？
你可能在电视上或网上看到过律师事务所的广告，招揽被阴道网刺伤的客户。这是后面的故事。
在21世纪初开始，设备制造商开始重新规划外科网格用于疝修补术，脱垂手术多年。大部分网状物制成纺织聚丙烯塑料长丝，它排在设计成插入阴道和位于后面和周围的阴道壁，以加强薄弱点或托起膀胱或阴道穹窿“试剂盒”。截至2009年40脱垂的手术％的人使用网。
它起到了一定的作用。但是付出了可怕的代价：相当一部分接受经阴道网片的女性最终会出现痛苦的并发症，比如网片穿过阴道壁，随着周围疤痕组织的发展而缩小和折叠，或者感染。性活跃的病人报告说性交变得痛苦。
作为套件的逐渐普及，网从2008年上报给食品和药物管理局2010年的并发症与原来的五倍在过去三年取得报告进行比较。在2011年FDA发出了关于这些问题的警告，2016年1月，制造商宣布，如果不研究证明它们安全有效-实际上，是把它们从市场上抢走。
但FDA说，使用经阴道网状“吊带”来吊起掉落的膀胱还是可以的。也仍然允许：使用网状物将阴道穹窿连接到上骨盆，只要这个网状物是通过腹部插入的。
脱垂外科医生的专业协会继续强烈支持使用网状物来达到这两个目的，指出FDA的批准印章和其他安全性研究。
但有些外科医生不同意这种观点。加州大学洛杉矶分校医学中心骨盆医学和重建外科主任Shlomo Raz医学博士说，他做了1500多个手术来去除网状物以防止并发症，之后不再使用网状物来做任何用途。
他指出，超过四分之三的病人，他的中心已经治疗的网状并发症膀胱吊索。取而代之的是，他用从病人腿上切下来的肌腱制作了“天然组织”膀胱吊带。
谢天谢地，我的医生没有使用网吊索，我没有并发症。现在，几个月后，我对结果很满意，特别是能够排空我的膀胱。