许多人认为糖尿病是“糖病”。但这只是故事的一部分。糖尿病，通常简称为糖尿病，是一种慢性疾病，在血液中积累高水平的葡萄糖(糖)。“糖尿病”一词来源于希腊语中“虹吸”(一种弯曲成两半的液体流过的管子)和拉丁语“诉苦”，意思是像蜂蜜一样甜。
这种疾病的名字很恰当:持续口渴和频繁的含糖尿是糖尿病的典型症状。这些症状是由于胰腺分泌胰岛素不足，或者身体组织对胰岛素作用产生抵抗，或者两者的结合。要理解这意味着什么，你必须知道你身体里的葡萄糖来自哪里，它有什么用途，以及胰岛素是如何调节它的。
葡萄糖是什么?
葡萄糖是一种糖，作为燃料为身体细胞提供能量。肝脏产生一些葡萄糖，身体通过消化糖、淀粉和其他你吃的食物来获得剩余的葡萄糖。
胰岛素是什么?
胰岛素是一种由胰岛产生的激素，胰岛的一部分叫做郎格汉斯岛。胰岛素控制肝脏产生的葡萄糖量，也有助于将葡萄糖从血液中转移到细胞中，在细胞中葡萄糖是一种能量来源。
吸收葡萄糖进入你的细胞是通过一系列复杂的事件发生的。当胰岛素附着(“结合”)在肌肉和其他组织的细胞表面的受体位点，并导致载体蛋白(称为葡萄糖转运体)从细胞内部移动到细胞表面时，就开始了。就像小燃料卡车一样，这些运输蛋白质将葡萄糖从细胞外运送到细胞内。在缺乏足够的胰岛素来结合受体和细胞内信号的正常处理的情况下，葡萄糖进入细胞的速度太慢，在血液中积聚。
一个健康的人
正常情况下，胰腺产生足够的胰岛素来维持葡萄糖的供应和使用平衡。当血液中含有足够的胰岛素时，肝脏会暂时停止葡萄糖的产生，葡萄糖就会从血液中运输到细胞中。细胞立即利用部分葡萄糖作为能量。多余的碳水化合物以一种叫做糖原的物质储存在肝脏和肌肉中以备将来之用。身体储存糖原的能力是有限的，任何多余的葡萄糖没有以糖原的形式储存，就会转化成甘油三酯储存在脂肪组织中。
胰岛的胰腺细胞连续监测血糖水平。饭后，你吃的碳水化合物被消化并分解成葡萄糖和其他糖类，进入血液。当你的血糖水平上升时，胰腺中的细胞通过分泌胰岛素进入血液做出反应。然后葡萄糖进入你的细胞，肝脏停止葡萄糖的生产。在两餐之间，胰岛素还可以防止肝脏将过多的葡萄糖释放到血液中。如果两餐之间的血糖水平降得太低，胰腺中的alpha细胞就会分泌一种叫做胰高血糖素的激素。这种激素向肝脏发出信号，将氨基酸和糖原转化为葡萄糖，然后送入血液。
当有人患有糖尿病时
糖尿病患者体内的葡萄糖平衡系统被破坏，要么是因为胰岛素分泌过少，要么是因为身体细胞对胰岛素不能正常反应，这种情况被称为胰岛素抵抗。其结果是血糖水平不健康地上升。(更多信息，请参见“糖尿病患者血糖水平升高的原因”。)如果糖尿病不治疗，两大主要危险是高血糖水平的直接后果(包括过度排尿、脱水、极度口渴和疲劳)和可能影响你的眼睛、神经、肾脏和大血管的长期并发症。