老年痴呆症是指显著智力下降，随着时间推移仍然存在，并且影响认知（思维）的几个领域。老年痴呆症往往不是诊断，直到其发病后数月甚至数年。
记忆力减退是老年痴呆症的普遍特征，但其他功能受损为好，如抽象思维和语言。
痴呆病例的约1％，是可逆的。在这些情况下，人们可具有身体或心理状态（诸如可操作脑肿瘤，维生素B12缺乏，甲状腺疾病，酒精中毒或抑郁症），其可以与治疗治愈。
可逆痴呆的最常见的原因是处方或处方药毒性反应。
老年痴呆症的诊断
不可逆转的痴呆症和老年痴呆症，从医疗条件的结果涉及到系统地消除的过程之间的区别。医生们往往寻找那些最容易纠正的条件下开始。若这些可能性可以被排除，那么更严重的，不可逆转的痴呆，如阿尔茨海默氏病-被考虑。
可逆紊乱的存在可以的痴呆的不可逆的形式的诊断复杂化。在这些情况下，诊断和治疗的并发状况可以提供其持续存在的任何问题更清楚的视图。
在诊断的第一步是彻底的病史和身体检查，以确定任何视觉，听觉，心血管疾病，甲状腺或其他疾病。虽然检查这些条件似乎是不必要的，他们经常在老年人中无法识别，并可以对内存显著的效果。
例如，心脏衰竭（在心脏的能力泵血减少）可以通过减少血液循环到大脑中的量阻碍心理机能。心脏骤停或心脏恢复搭桥手术也可能影响记忆。研究表明，约50谁接受心脏搭桥手术经验，在认知功能下降百分之人。
对老化阿尔茨海默氏症协会的工作组国立研究所最近修订了老年痴呆症的诊断标准。新准则可以通过两种通用的医疗保健供应商以及专家使用，他们让医生在其最温和，最严重阶段诊断老年痴呆症。
该标准
•一个人有与他或她的能力，功能在工作或活动，代表从功能的以前的水平下降干扰，并且不受谵妄或精神疾病解释的认知和行为症状。
•条件是由采访谁知道他或她的病人，有人（可能是一个家庭成员或亲密的朋友）诊断。因为有人靠近病人知道个人的以前运作的水平，可以帮助医生确定是否发生认知功能减退这种类型的面试可能是至关重要的。
此外，应进行客观的认知评估。这项评估可能涉及精神状态检查或神经心理测试。精神状态测试，如简易精神状态检查，精神状态或认知能力初筛检查的短路测试，给出了检查任何一般的认知功能障碍。该时钟绘图测试的时间和变化测试对于痴呆另外两个简单的测试。所有这些测试只需要大约五到15分钟才能完成，可以作为基准比较，应进一步测试是必要的。
•认知或行为障碍发生在至少两个有以下几个方面：获取难度和记忆新信息（这个人可能会忘记约会，错位财物或迷失在熟悉的路线）;困难的推理和处理复杂任务（不明白的安全风险，有困难理财）;有麻烦识别面部或公共对象，穿上衣服或寻找在直视物体;困难说，读或写（此人具有共同的词很难思考一边讲，使语音，拼写和写作错误）;改变性格，行为或行为举止（对人有异常的情绪波动和下降在以前的活动的兴趣）。
美国神经病学学会建议对可疑痴呆病人的常规评估以下测试：
•全血细胞计数
在血液•电解质水平（钾，钠和氯离子）
•葡萄糖（糖），尿素氮，肌酐的血液水平
•维生素B12的血液水平
•肝功能检查和甲状腺功能检查
•抑郁症筛查
例行评估将不包括单光子发射计算机断层扫描（SPECT），基因筛查或测试载脂蛋白E（APOE）基因显著增加患阿尔茨海默氏症的风险的变体形式。梅毒测试或进行腰椎穿刺检查生化“红旗”（标记）阿尔茨海默氏病的脊髓液只在特殊情况下进行。
美国神经病学学会认为，正电子发射断层扫描（PET）的实用性，为阿尔茨海默氏症脑脊液病阿尔茨海默氏病的遗传标记（APOE比其他）和生化标志物是不是在这个时候知道。