急速的心跳对于那些不得不跑上一段楼梯或经历过可怕情况的人来说是熟悉的。但是对于大约260万患有心房纤颤的美国人来说，这种快速、不规则、混乱的心跳经常成为一种生活方式。此外，对许多人来说，它严重损害他们的生活质量，并可能使他们的健康处于危险之中。最近的研究报告了AF和痴呆之间的联系。
房颤非常常见。它在普通人群中约占1%，是目前医生看到的最常见的心律失常。40岁以上的男性和女性一生中有四分之一的风险患房颤。这种疾病随着年龄的增长而变得更容易发生。50岁之前的房颤很少见，但到了80岁，10%的人会得房颤。据估计，70%的房颤患者年龄在65岁到85岁之间。到2050年，由于人口老龄化和肥胖的流行，预计将有约1200万美国人患房颤，预计一半以上的房颤患者年龄将超过80岁。
房颤如何影响心脏
心脏每天跳动近10万次。大约每分钟70次，每分钟，每小时，每天，每年。然而，对一些人来说，心脏的节奏咚咚咚咚，咚咚咚咚不像劳力士手表那么精确。由于某些原因，心脏的电子系统失控，导致血液循环效率降低，脉搏不规则、混乱。这是因为心脏的心房(上腔)颤抖而不是有力地收缩，从而导致下腔(心室)不规则地、通常是快速地跳动。
窦房结(又称窦房结)位于右心房上部，是控制心率和心律的天然起搏器。然后，心脏中的特殊肌肉纤维将这些电信号传导至心室。当一个正常运作的窦房结控制心率时，它被称为“正常窦房结”。
然而，窦房结的特化细胞并不是唯一能够控制电刺激的细胞;数百万心肌细胞都有能力产生自己的电信号，在这个过程中扰乱正常的窦性心律。
如果这些细胞失败，心脏可能会从正常的每分钟60 - 90次加速到每分钟200次，然后在几分钟后减速。这种不规律可能一天发生几百次，或者一年只发生几次。
这些不点火可能导致所谓的过早或异位搏动，也就是说，从除窦房结以外的源来。如果在心房早搏的所谓“运行”，在心脏节律可以进入什么叫做房颤。这颤动-多或从心房，而不是SA节点会改变血液在心房运动的不同区域电信号的快速烧成。
In cases where a person’s heartbeat is extremely fast—as high as 190 beats per minute after getting out of bed or rising from a chair—symptoms such as shortness of breath, dizziness, weakness, palpitation, or chest pain may occur, and can range from mild to severe. Some people complain that it feels as if “my heart is going to jump out of my chest.”
房颤是目前最常见的持续性心律失常，可持续数分钟、数小时、数天或数周。虽然让心脏恢复到正常节奏并不总是可能的，甚至是必要的，但大多数医生都试图为那些有症状和生活质量受损的人恢复健康心脏的正常节奏。
房颤和中风
与普遍的看法相反，心房颤动本身通常不会危及生命。然而，房颤的存在增加了血栓在心脏形成的风险，如果血栓到达大脑，就会导致中风。房颤患者的中风风险是一般人的7倍，而且由房颤引起的中风发病率随着年龄的增长而增加，80岁以后尤其如此。
上升24%的缺血性中风(中风引起的血凝块阻塞动脉狭窄或血栓的信号传递给大脑,身体的其他地方)是由于房颤。此外,中风与房颤相关往往主要中风比non-AF中风有更糟糕的结果,与重大残疾或死亡的可能性更大。