一个中风有时也被称为脑病。当向部分大脑供血的动脉阻塞或破裂时，就会发生这种情况。
结果，大脑部分区域的血液流动中断，受影响区域的神经元(神经细胞)缺乏正常运转所需的氧气和营养。在短短几分钟内，这些神经元就会受到损害。血流中断几个小时后，神经元无法存活，一些大脑功能丧失。
中风引起的神经细胞损伤通常是永久性的，会造成行走、说话和思考困难等障碍。但是，除了神经元死亡，中风患者的功能通常会随着时间的推移得到改善，因为其他神经元会逐渐接管那些失去的功能。
中风的类型
有两种基本类型的中风：缺血性和出血性。在缺血性中风，血液流向脑部的堵塞会导致神经元损害。在出血性中风，损害是由于脑内出血的。
高血压是缺血性中风和出血性中风的重要危险因素。对中风类型的及时和准确诊断对确定最佳治疗方法至关重要。
1.缺血性中风
在美国，大约87%的中风是缺血性的，是由于向大脑供血的血管堵塞造成的。这种堵塞阻止了血液流向由血管供应的大脑部分。
神经元变得分钟内破坏，开始死亡，不是缺乏氧气和营养物质，只是因为还因为被称为缺血性（或谷氨酸）级联化学反应的有力链。这个链反应导致的毒素堆积其进一步有助于神经元的破坏。
堵塞发生的位置和持续的时间决定了大脑是否遭受暂时性损伤，对一些高度脆弱的神经元的不可逆损伤，还是广泛的神经损伤。缺血性中风的两种类型是血栓性中风和栓塞性中风。
•血栓性中风。缺血性中风的最常见的类型为血栓性中风。它发生在血液凝块（血栓）沿主要动脉供应大脑和完全阻断血流中的一个的壁的形式。受影响的动脉可以是颈动脉或椎动脉或大脑内的一个较小的动脉中的一个。
血液凝块最常出现在已经被称为斑块的脂肪沉积物变窄的动脉中;这些斑块还导致冠心病。这些斑块坚硬、粗糙、不平整的表面是形成和生长血凝块的理想部位。
•栓塞性中风。另一种缺血性中风是栓塞性中风。最常见的是，当一部分血凝块或一块动脉粥样硬化斑块(栓子)破裂并在血液中流动，直到它停留在供应大脑的较小动脉中，从而阻塞血液流动。这些栓子大多起源于心脏或颈动脉等大动脉。
栓子最常见的原因之一是心房纤颤，异常心脏节律，其中心房（心脏的上腔室）颤动无序，而不是在有节奏的图案收缩。其结果是，心房不空血，并且仍然落后可形成血栓的血液完全。
然后，这些血块会从心脏流出，沿着越来越狭窄的血管分支移动，最终停留在动脉(通常在大脑中)。三分之一未经治疗的房颤患者患有中风。
其他可能增加栓塞性中风风险的心脏病包括心脏病、心力衰竭(心脏泵血能力受损)、瓣膜性心脏病(心脏瓣膜受损)和主动脉(人体的主要动脉)的斑块。
2.出血性中风
出血性中风约占美国所有中风的13%。出血性中风发生在脑部动脉破裂或破裂，血液渗漏到周围组织时。
出血可以进入大脑（脑出血）内组织深部，也可以流入大脑和颅骨（蛛网膜下腔出血）之间的空间。
出血性中风的损害有两种方式。首先，脑部破裂或撕裂部位以外的部分血液供应被切断。其次，逃逸的血液会对大脑产生压力，这是最大的危险。血液继续从破裂或破裂的动脉中渗出，直到血液凝块或颅骨内的压力与受损动脉的压力相等。
脑出血通常是由大脑中的小血管破裂引起的;蛛网膜下腔出血通常是脑动脉瘤破裂的结果。
动脉瘤是一个充满血的囊，它从血管壁的弱点处膨胀出来。虽然有些动脉瘤是先天性的(出生时就存在)，但它们可能会恶化，甚至是由高血压引起的。脑内出血性中风也可能是先天性血管缺损(动静脉畸形)破裂的结果。