甲状腺是一种位于颈部前下方的内分泌腺，形状像蝴蝶。它产生激素，这些激素被分泌到血液中并携带到全身各处。
这些激素调节新陈代谢——身体细胞将营养和氧气转化为能量的速度。这进而影响到你身体的每个细胞、组织和器官，以及心率、血压和体温等关键功能。
甲状腺素(T4)是甲状腺分泌的主要激素，但在血液中也分泌少量的三碘甲状腺素(T3)。
脑下垂体中含有可以测量T4水平的细胞，以确定它是否在“正常”的范围内。一般来说，T4水平为0.4 ~ 4.0 mU/L被认为是正常的，虽然在老年人中可能偏高。
垂体分泌促甲状腺激素(TSH)来调节甲状腺产生多少T4。T4水平低时，垂体分泌更多的TSH，促使甲状腺分泌更多的T4。
当T4水平高时，垂体分泌较少的TSH，所以甲状腺会减少T4的产生。
甲状腺功能减退
甲状腺功能减退症通常发生在甲状腺不能产生足够的甲状腺激素(甲状腺功能不足)。这可能是由自身免疫性疾病如桥本氏病、甲状腺炎症(甲状腺炎)、锂(服用多年)和胺碘酮等药物、碘过少或过多、垂体损伤或其他因素引起的。
甲状腺功能减退的症状千差万别，但通常包括极度疲劳、低能量、轻度体重增加(5 - 20磅)、皮肤干燥、思维或记忆问题以及抑郁。人们通常会在几个月或几年的时间里慢慢出现这些症状。
甲状腺机能亢进
甲状腺机能亢进发生在甲状腺产生过多的甲状腺激素(一个过度活跃的甲状腺)。甲状腺机能亢进最常见的形式是格雷夫氏病，它是一种遗传性疾病，血液中的抗体导致甲状腺生长并分泌过多激素。
甲状腺功能亢进的其他可能原因包括甲状腺结节或肿块和甲状腺炎。
甲状腺机能亢进的典型症状包括紧张、易怒、焦虑、出汗增多、心率加快、睡眠问题和肌肉无力。