勃起功能障碍，或不能勃起并保持勃起，有多种原因，包括神经紊乱、血管问题和药物治疗。以下是你需要知道的。
1.神经障碍
神经是将信息从大脑传递到阴茎组织的信号载体。一旦警觉，血管就会打开，让足够的血液涌入阴茎，使其变得僵硬。然而，如果这些神经有问题，无论是前列腺治疗(手术或放疗)或疾病影响神经，信息就不能正确传递。结果是勃起功能受损或完全没有勃起。
造成阴茎神经问题的一个主要原因是糖尿病，这是一种慢性疾病，通常由胰岛素(胰腺中特殊细胞产生的荷尔蒙物质)的使用受损引起。据估计，35%到75%的糖尿病男性患者患有勃起功能障碍。超过一半的糖尿病男性患者在患病10年内出现勃起功能障碍。
遗传易感性和肥胖是糖尿病最重要的因素。糖尿病会对神经产生不利影响，使神经冲动越来越难以到达阴茎。在某些情况下，糖尿病会带来双重威胁:除了损伤神经，它还会促使血管发生动脉粥样硬化，导致血管阻塞，阻断流向阴茎的血液。
另一种可能会损害脆弱神经，导致勃起问题的情况是，在进行从直肠或结肠下部切除癌症的手术时，或者在对盆腔区域进行放疗时。多发性硬化症(一种进行性神经系统紊乱)和帕金森氏症(一种脑退行性综合征)也会造成神经紊乱，从而导致勃起功能障碍。其他神经中断可由背部手术或腰部椎间盘突出引起。
2.血管问题
血管勃起困难的主要原因通常是两个深海绵体动脉的问题，或者是为这些海绵体血管供血的较大的动脉。
一个有血管问题的人可能会发现他的勃起不像以前那么结实了。他一开始会勃起，但在性活动的过程中，它会开始失去刚性。随着时间的推移，他可能开始感到勃起困难。
罪魁祸首往往是动脉粥样硬化性狭窄，从而减少了通过动脉的血流量。这种动脉狭窄开始于男性的20多岁，主要是由于高脂肪饮食，遗传易感性，高血胆固醇，或三者的结合。多年来，随着阻塞的缓慢发展，动脉无法扩张到足以增加阴茎血液流量的程度。
3.药物
在很多情况下，勃起功能障碍是处方药的副作用。目前，有200多种药物会严重影响勃起和性行为。最常见的违法者是治疗高血压、心脏病和过敏的药物。用于治疗抑郁症的药物——尤其是血清素再摄取抑制剂(SSRIs)，如百忧解、左洛复和帕罗西汀——可能是罪魁祸首。
通常情况下，如果一个人服用不止一种药物——例如一种治疗高血压，另一种治疗抑郁症——其破坏性影响会累积，并可能导致勃起功能完全丧失。
其他问题
雄激素(睾酮)增强但不是勃起的必要条件。在接受前列腺癌治疗后睾酮水平下降的老年男性中，有20%的人仍能保持勃起。低睾酮水平可能会抑制性欲(对性活动的渴望)。
虽然睾酮补充剂对低激素水平的男性可能增加他们的性冲动，但它几乎不会增加勃起的能力。
吸烟
尼古丁是香烟中的一种主要化学成分，它会降低动脉血流，阻碍阴茎组织的平滑肌松弛。
最后，有一种过时的观点认为心理问题是导致勃起功能障碍的根本原因。虽然有些男性的勃起功能障碍确实有严重的心理因素，但这些男性中的大多数也有生理原因。心理部分通常是对勃起功能障碍的反应，表现为抑郁或焦虑。很少有心理问题是导致勃起功能障碍的唯一原因。
这篇文章最初发表在《50岁后的健康》杂志上。