肺炎是一种肺部感染，导致每年约39万美国老年人住院。一些研究人员说，仅因肺炎住院一次的老年人可能会出现与因中风或心脏病发作住院的人类似的功能和认知能力下降。
为了查明因肺炎住院是否与未来的身心健康有关，研究人员分析了1434名(平均年龄77岁)因肺炎、心脏病发作或中风入院治疗的成年人的医疗数据。他们观察了病人住院后9年的健康状况。在对间歇性疾病或慢性疾病进行调整后，研究人员发现，这三组患者通常都丧失了一定程度的独立性，因此需要在至少一项日常任务上得到帮助，比如走路、穿衣或做饭。
研究还发现，因非重症肺炎住院比因心脏病发作住院对患者未来健康的影响更大。没有明显损伤的肺炎患者进入医院后，比心脏病发作的幸存者更难完成日常功能。
此外，因肺炎住院与罹患中度至重度认知障碍(通常导致残疾和疗养院入院)风险的两倍以上有关。而肺炎患者更容易出现抑郁症出院后。
研究人员报道《美国医学杂志》2013年7月刊在肺炎住院治疗和未来的损伤之间只能建立一种联系，而不是直接的原因。他们不确定为什么肺炎会引发这些问题，但建议呆在医院的床上会削弱肌肉并导致残疾，或者肺炎引起的炎症或缺氧会伤害大脑并影响认知。
你可以采取措施避免感染肺炎，它可能有严重的症状，如呼吸急促、胸痛、发烧和发冷。这种情况在5%到7%的病例中是致命的。如果你65岁或以上，接种预防肺炎疫苗。如果你比较年轻，有潜在的慢性病，或者你吸烟，你也需要疫苗。其他的保障措施包括一年一次流感疫苗不要吸烟，经常洗手，保持门把手和工作台面等家庭表面清洁。