20世纪50年代，科学家们将大蒜的主要成分蒜素与肿瘤抑制联系在一起，从而首次认识到大蒜的抗癌特性。从那以后，科学研究不断证明，经常吃大蒜可以减缓或预防某些癌症，特别是前列腺癌和胃癌。另外的研究表明，增加大蒜摄入量与降低胃癌、结肠癌、食道癌、胰腺癌和乳腺癌的风险之间存在关联。尽管有些研究发现并非如此，但这种不一致的部分原因被认为是大蒜制剂中所有活性化合物的标准化问题。为什么大蒜对我们如此有益?我们如何从这一知识中获益?
大蒜，否则称为大蒜植物，是通过在百合科植物中产生所述可食用灯泡。葱，韭菜，韭菜，青葱，和大葱也都在葱属类灯泡状植物，但大蒜是由于其较高的硫含量此组中唯一的。大蒜含有促进健康的抗氧化剂和硒，但它的抗癌作用，其呼吸调味属性一起，来自从当大蒜切碎或粉碎的大蒜素形成生物活性硫化合物。研究了抗癌活性大蒜存在的组分包括全看（负责典型大蒜气味），昂林（一种无味化合物），阿交烯（天然存在的二硫化物），二烯丙基硫醚（DAS），二硫化二烯丙基（DADS），二烯丙基三硫化物（DAT），S烯丙基半胱氨酸（SAC），有机硫化合物，和烯丙基硫化合物。
这些硫化物可以抑制致癌物质的产生，阻止癌细胞迅速分裂，甚至引发癌细胞死亡。大蒜素和烯丙基硫都被发现可以抑制或减缓动物体内癌症的生长，而且种群研究表明，在培养环境中食用超过平均水平的大蒜可以降低某些癌症的发病率。但要想从大蒜中获得这些好处，这种蔬菜的烹饪方法必须恰到好处。
为了从大蒜的抗癌特性中获益，蔬菜的配制必须留出时间让产生硫化物的化学反应发生。将大蒜压成粉末或油，剥皮后大蒜会释放出有效的抗癌化合物，不过你应该在剥皮后至少等待15分钟，让必要的化学反应发生。利用大蒜的健康特性，用这些简单的方法给食物调味是一种合理的方法。但是食用过量的大蒜会对健康产生负面影响，所以不要食用过量。
过量摄入大蒜会刺激胃，导致烧心、恶心和呕吐，刺激肠道会导致严重腹泻。大量的大蒜还会导致口臭、皮肤反应和哮喘恶化。大蒜可能会干扰几种药物，包括抗艾滋病毒药物沙奎那韦(Invirase和Fortovase)，它可能会提高胰岛素水平和降低血糖，这对糖尿病患者来说是危险的。最后，大蒜的血液稀释特性会对服用华法林(香豆素)或肝素(Lovenox)等处方血液稀释剂的人，以及孕妇和有出血障碍的人造成危险。
所以，虽然在你的饮食中添加额外的大蒜调味料是合理的，可能是有益的，但要注意不要过量，如果你是出于其他健康原因而服用大蒜补充剂，一定要让你的医生知道。享受食物中大蒜的味道吧，每天用含过氧化氢的漱口水刷舌头和漱口一分钟，以去除含硫化合物，减轻大蒜对口气的影响。