大多数人需要阿片类药物长期慢性疼痛是可以理解的担心将会有什么样的影响。许多人错误地认为，阿片类药物会破坏身体和大脑，甚至可能缩短寿命。尽管疼痛管理专家们一直声称阿片类药物治疗不是危险当妥善管理,直到现在还没有实际的研究长期阿片类药物使用(10年以上)支持。
医学博士Forest Tennant进行了一项史无前例的研究，评估接受阿片类药物治疗10至35年的慢性疼痛患者。他的研究结果对于需要长期阿片类药物治疗的病人和他们的医生来说都是非常鼓舞人心的，他们中的一些人可能一直对此犹豫不决。坦南特的结论是，阿片类药物治疗在生活质量和身体功能方面的显著改善是如此积极，以至于超过了任何负面的并发症，而负面的并发症是很容易控制的。
研究方法
坦南特的研究观察了年龄在30岁到79岁之间的16名女性和8名男性慢性疼痛患者。他们的慢性疼痛情况是:
神经病和关节病- 29.2%
脊柱退行性变- 25%
腹部粘连或神经病变- 20.8%
纤维肌痛- 12.5%
头痛- 8.3%
臀部坏死-4.2%
研究对象均接受了10 - 35年的阿片类药物治疗。他们都服用长效吗啡、羟考酮、芬太尼或美沙酮，以及一种或多种短效阿片类药物来缓解突发性疼痛或疼痛。他们还都服用了额外的药物，如肌肉松弛剂、助眠剂、激素替代剂和膳食补充剂。
研究结果
几乎所有的病人(24人中有22人)都说他们的疼痛随着时间的推移已经永久地减轻了。绝大多数人(24人中有20人)认为，他们服用的阿片类药物仍能像开始治疗时一样缓解疼痛。所有的患者都报告说，他们现在可以做一种或多种功能或活动，而在开始阿片类药物治疗之前是不能做的(例如，每天起床、散步、购物或拜访朋友)。
在10多年的时间里，这组人出现了一些新的疾病，如激素异常、体重增加、蛀牙、心动过速、高血压、骨质疏松、高脂血症和糖尿病。没有明确的方法来确定这些条件是否引起的疼痛,阿片类药物治疗,自然衰老过程,或者只是内在的患者;然而，所有这些情况都可以很容易地通过医学手段加以控制。
在这项研究中，除1名男性外，所有男性都经历了血清睾酮的降低，这是阿片类药物治疗的已知并发症，可以通过激素替代疗法来控制。
值得注意的是，无神经并发症，包括痴呆、痛觉过敏、震颤或癫痫。除轻微便秘外，无肝、肾或胃肠道并发症。
结论
坦南特认为，阿片类药物并没有造成严重的健康问题，相反，由于疼痛的减轻，阿片类药物实际上可能允许甚至促进神经系统的愈合。他继续假设，阿片类药物治疗可以防止一些疼痛的医学并发症，也可以防止因过度刺激垂体-肾上腺轴或可能由受损神经产生的电刺激而导致的早逝。Tennant承认这是一个小规模的研究，并指出需要更多的额外研究来确定阿片类药物维持患者的医疗状况的因果关系。
最后,坦南特总结说,“即使患者评估的数量是相对较小的,伟大的改善他们的生活质量和身体机能非常积极和并发症的治疗很容易管理,长期阿片类药物治疗应继续提供和评估。“
资料来源:Tennant F.用阿片类药物治疗的慢性疼痛患者的10年评估。海洛因成瘾者Relat Clin Probl[欧洲pad杂志]。2009; 11(1): 31-34。
