白血病是一种影响人体骨髓的癌症，而你的血细胞就是在骨髓中产生的。白血病被认为是一种基因相关疾病，但通常不是遗传的，这意味着它通常不能从父母遗传给孩子。
相反，大多数白血病都与生命中存在的特定风险因素有关，有些是可以控制的，有些是不能控制的。风险因素是一种行为，环境影响，疾病历史，或特征，如你的年龄，种族，或性别，使你更有可能发展疾病或条件，尽管它不是条件的原因。你可能有一个或几个特定的风险因素，但永远不会发展成相关的疾病或条件。
基因突变可导致白血病
一个基因突变在你的血液细胞的DNA中可以引起某些类型的白血病。基因突变会导致血细胞功能失常，而你体内功能失常的血细胞数量最终会超过正常血细胞的数量。有太多的突变血细胞也会阻止你的骨髓继续产生健康的血细胞。
当我们说这种疾病是遗传而不是遗传时，这意味着你的DNA中使你更容易患病的突变不是遗传给你的上一代，而是由你一生中的其他影响造成的。这些被称为获得基因突变。
例如，如果在孩提时代，你日复一日地接触二手烟、三手烟或其他污染，你的细胞可能在你生命的早期就开始发生突变。如果你在十几岁或刚成年的时候就开始吸烟，或者患上肥胖症，那么在以后的生活中，你的DNA可能会发生变化或突变。日常生活或工作中的辐射、塑料和化学污染物经过多年的接触也会引发DNA突变。
获得性和遗传性基因突变
相比之下，遗传基因突变是在受精过程中由父母传给后代的，要么通过母亲的卵子，要么通过父亲的精子。带有遗传突变基因的孩子患与这种突变相关的某些癌症的风险更高。大多数专家认为绝大多数白血病不是遗传的。
发生白血病的危险因素是什么?
四种主要类型的白血病——急性髓系白血病(AML)、急性淋巴细胞白血病(ALL)、慢性髓系白血病(CML)和慢性淋巴细胞白血病(CLL)——存在个别和重叠的危险因素。
风险因素急性髓性白血病和所有急性髓性白血病包括某些遗传条件、生活习惯和血液紊乱:
- 神经纤维瘤病——一种神经系统紊乱，导致肿瘤在神经上生长
- 凡科尼贫血——一种骨髓疾病，会导致各种血细胞的减少
- 克兰费尔特综合征-一组症状，如不育和睾丸小，发生在有两个X染色体的男性
- 布鲁姆综合症——一种与身材矮小、癌症风险高和基因不稳定有关的综合症
- 血管扩张失调-一种罕见的神经退行性疾病，可能导致严重残疾
- 唐氏综合症——一种与发育障碍和其他健康问题相关的常见疾病，当一个人有额外的21号染色体拷贝时就会发生
- 吸烟
- 血液疾病:原发性血小板减少、骨髓增生异常和真性红细胞增多症
接触某些化学物质和污染物会增加患白血病的风险。AML涉及的关键化学物质是苯。会增加对苯接触的职业或情况包括:
- 一个化工厂
- 一个加油站
- 鞋制造
- 炼油业务
- 橡胶行业
另一种与白血病有关的化学接触是橙剂，在越南战争期间被广泛使用。
之前有过放射治疗或化疗因为另一种癌症在以后发展成任何一种白血病的风险增加。
此外，儿童暴露于巨细胞病毒(CMV)在以后的生活中有更高的患病风险。