常被认为是儿童癌症，白血病实际上是成人更常见据达纳·法伯癌症研究所称。
这种癌症发生在骨髓中的干细胞产生异常的血细胞，通常是白细胞。由于你的免疫系统依赖于这些细胞的正常功能，你抵抗感染的能力受到严重损害。
加州圣莫尼卡市普罗维登斯圣约翰健康中心的肿瘤和血液科医生肖恩·费舍尔（Sean Fischer，医学博士）说，虽然儿童和成人白血病的一些症状相同，但医生在对成年患者进行诊断时会注意到一些差异。
他说：“白血病的类型和亚型几乎使每个人都觉得自己的疾病比其他人。”。“这就是为什么诊断，特别是在可能的早期诊断，如此重要的原因。”
白血病类型
加利福尼亚州喷泉谷橘子海岸医学中心肿瘤科医生兼纪念癌症研究所医学主任Jack Jacoub说，成年患者可能患有两种类型的白血病。
第一种是急性白血病，如急性髓细胞白血病（AML），通常会迅速出现疲劳、发热、易擦伤或出血失控等症状。当骨髓形成异常的骨髓母细胞（一种白细胞）时，就会发生这种情况。红细胞或血小板也可能受到影响。
第二种是慢性的，比如慢性淋巴细胞白血病，骨髓中产生的淋巴细胞太多，是另一种白细胞。更常见于慢性类型的症状包括淋巴结肿大。
开始诊断
菲舍尔博士说，每一种白血病的诊断都是从病人可能来看医生的原因开始的。对于急性型，症状很可能很严重，病人很难克服。例如，有人可能认为她得了严重的流感，因为极度疲劳、高烧和全身无力。
不过，对于慢性病，最初的诊断通常是因为病人在看医生时有其他问题，而白血病在常规血液检查中表现为血细胞计数异常，这将促使后续检查发现潜在的问题。
菲舍尔博士说：“急性白血病可能很紧急，危及生命，而且通常都是这样的感觉。”。“患有慢性白血病，你可能没有任何症状，感觉很好，或者你可能会有更轻微的问题，比如不明原因的瘀伤或脚踝皮疹。”
雅库布博士说，无论是哪种类型，都要先进行血液测试，然后进行骨髓活检，通常是从骨盆中抽取骨髓。这将显示白血病细胞，骨髓中的染色体变化，以及与白血病相关的DNA标记。
展望未来
菲舍尔博士说，如果你被诊断患有白血病，下一步将是一个个性化的治疗计划，通常采用多阶段化疗，旨在尽可能多地从骨髓中清除异常细胞。
他补充说，在治疗进展的同时，你的肿瘤科医生会研究更多关于染色体和分子差异的信息。这些结果将推动你的治疗如何立即和长期管理。
但是，他指出，记住这是一个快速移动的领域。因此，即使是5年前患类似白血病的人，其诊断和预后经验也可能与你自己大不相同。
他说：“这一领域发展如此迅速，采用了如此令人兴奋的新疗法，以至于我们诊断和管理这些疾病的方式甚至可能在几年后发生变化。”。“这可能导致早期诊断，特别是新的遗传标记被鉴定出来。”