从技术上讲，4期肺癌是无法治愈的。但随着免疫疗法的出现，一些非小细胞肺癌4期患者的病情多年来一直处于受控状态。
在十年左右的时间里，肺癌的治疗进展不大，现在医生和研究人员开始使用“改变游戏规则的人”、“一个新时代”，甚至以谨慎的乐观态度，“治愈”来描述免疫治疗的最新进展。
“我认为,我们只是看到了冰山一角的这些类型的治疗可以改善这些患者的生命从患有转移性癌症的早期阶段疾病治愈的希望,我们可以增加机会,”朱莉Brahmer博士说,彭博上层Aerodigestive学系主任~ Kimmel癌症免疫疗法研究所约翰霍普金斯Kimmel癌症中心,与HealthCentral在一次电话采访中说。
托马斯博士马龙，早期并在蒂施癌症研究所和医学在医学学院伊坎在西奈山的助理教授免疫试验助理总监说，他的一些病人甚至已经完成了两年的免疫治疗，被撤下，并一直生活过治疗了两年。
在接受健康中心的电话采访时，Marron博士说:“大多数采用当前治疗方案的人仍会死于肺癌，但他们的寿命更长了——而且似乎有10%到20%的人已经被治愈。”
21世纪初，当Marron博士还在医学院和研究生院时，免疫疗法似乎太过牵强，以至于人们开玩笑说它是一种治愈方法。2014年FDA首次批准了an免疫治疗药物针对在某些免疫细胞上发现的蛋白质，叫做PD-1，供化疗后使用。现在，似乎每隔几周就会有药物使用的新进展。到目前为止已经有35个批准，Marron医生说。
免疫治疗的前景并不一定意味着所有肺癌患者化疗的结束。“在许多情况下，是化疗和免疫治疗之间的协同作用产生了结果，”Marron博士说。“化疗有时需要激活免疫系统。在某些情况下，是单药免疫疗法针对PD-1或PD-L1蛋白似乎没用。”
但在另一些情况下，免疫工作得非常好，患者完全可以跳过化疗。最近的一项研究表明，如果肿瘤细胞的至少50％是呈阳性PD-L1，最好使用免疫治疗药物pembrolizumab，比单独的标准化疗作为第一线治疗。这是因为PD-L1是一个病人可能是免疫治疗的反应如何标记。PD-L1的看成是一个站牌，马龙解释道，防止你的免疫系统攻击肿瘤。Pembrolizumab能够推倒这些停止的迹象，让你自身的免疫系统可以打通并杀死癌细胞产生肿瘤。
“这是免疫系统向肿瘤内的一方传播信息的方式，”Marron博士说。
其他研究表明，对于PD-L1水平较低的肿瘤，化疗和免疫治疗的结合效果最好。
除了PD-L1之外，其他蛋白标志物的研究还有很多。当免疫治疗不平衡时，免疫系统会过度激活，导致毒性。
Marron博士说:“寻找效率最高、毒性最小的药物组合是我们的终极目标，但我们还没有达到这个目标。”
Brahmer博士说，虽然一些新的治疗方案改变了人们的生活，但这种兴奋感需要与现实相适应。
她说:“虽然这给了我们很大的希望，但并不是每个人都适合接受这些药物。”“因此，与你的主治医生交谈并与一个有经验的团队一起工作是非常重要的。”