约10至15人被诊断为第一次与炎症性肠病（IBD）％是60岁以上，根据一些研究，据估计，老年人弥补总IBD人口的30％。
炎症性肠病是一组影响胃肠道(GI)的慢性疾病的总称。最常见的IBD是克罗恩病（慢性炎症性疾病，主要影响小肠但可涉及胃肠道的任何部分）和溃疡性结肠炎（由使所述身体攻击自身的肠的异常的自身免疫反应的大肠的慢性炎症性疾病）。
难以捉摸的诊断
IBD的某些关键特征在老年人和年轻人之间有所不同。老年人的症状往往较为微妙，病程侵袭性较弱，感染更为频繁。
但是诊断老年人IBD是一项挑战——大约60%的老年人有严重的诊断延误。IBD症状可以是非特异性的，也可以是模仿性的其他条件像憩室病，缺血性结肠炎，辐射损伤和感染。而老年人经常服用的药物，如非甾体类抗炎药，可引起胃肠道刺激。
根据2011年的一篇评论美国胃肠病学杂志，老年患者可以预期在长达六年的诊断延误。由于他们的条件不认可，他们面临更糟糕的结果，并没有得到有效的药物及时治疗。
总体而言，65岁以上IBD患者比年轻人更容易住院。一般来说，住院的老年患者，尤其是那些患有其他慢性疾病的患者，往往比年轻患者生活更艰难，住院期间的死亡风险总体上更高。
所有IBD患者更容易得深静脉血栓。克罗恩病的人脸增加了几种类型的癌症，包括胰腺，肺，肾和胃的风险。这两个克罗恩病和溃疡性结肠炎增加患结肠癌的风险，以及患者需要常规监测结肠镜检查。一些国际研究表明，在被确诊时年龄较大的可能会增加结直肠癌的更快速的发病风险。
治疗的挑战
中老年人治疗炎性肠病提出了一定的挑战。研究发表于消化系统药理学和治疗2014年说，对于患有长期和晚发性IBD的老年人的治疗策略应该进行调整，因为:
•鸡传染性法氏囊病的常规治疗方案中没有考虑到老年人创造。大多数临床试验调查IBD治疗排除老年人，留下60岁以上研究的空白。
•慢性健康状况较为常见，因为人们的年龄，这可能会影响IBD治疗的选择和强度。
•延迟诊断可使IBD发展到需要更积极治疗的程度。
•在被诊断为IBD之前，许多老年人已经在服用治疗其他疾病的处方药。IBD药物会与不同种类的药物相互作用，有些药物联合使用是危险的。例如:一些IBD药物会干扰华法林的抗凝作用(防止凝血)。
•老年人可能有身体和认知能力的限制，它可以使他们很难在灌肠剂的形式应用常用外用IBD治疗。
找出药物疗法
老年患者通常能够耐受IBD药物治疗方案，但他们对药物的反应可能不如年轻患者快。在决定药物治疗方案时，医生必须权衡严重副作用的风险和治疗不足导致不良结果的风险。
根据IBD的严重程度和患者的整体健康状况，有几种药物通常用于短期或长期控制IBD:
•氨基水杨酸，或5-ASA（美沙拉嗪，柳氮磺吡啶，奥沙拉嗪，巴柳氮），帮助减轻炎症和实现溃疡性结肠炎缓解。它们通常是第一线治疗轻度至中度IBD和工作以及在年轻和老年患者。
•抗生素（甲硝唑，利福昔明，环丙沙星）期间突然发作，通常是克罗恩病常用的，但他们对IBD否则使用是有争议的。抗生素甲硝唑会产生副作用，如神经病变（神经疼痛）和恶心，这是中老年人更严重。
•皮质类固醇（强的松，布地奈德）通常保留用于短期使用以治疗发作。长期使用已经挂在老年患者出现严重不良状况，如骨质疏松症或高血糖。
•免疫调节剂(硫唑嘌呤、6-巯基嘌呤、甲氨蝶呤、环孢霉素)长期服用以抑制免疫系统，但它们会造成感染的风险，特别是在老年人中，因为它们会降低身体对抗传染病的能力。一些免疫调节剂与淋巴瘤(淋巴结癌)和皮肤癌的风险增加有关。环孢霉素已被证明会增加老年患者的副作用风险，并且只有经验丰富的医生才应该非常小心地开处方。
•生物剂，被称为抗肿瘤坏死因子或抗肿瘤坏死因子药物(英夫利昔单抗、阿达单抗、certolizumab)是有效的药物，可以帮助关闭过度活跃的免疫系统，减少炎症。它们更常用于有严重症状的人。对60岁以上IBD患者使用生物制剂的研究有限，但数据表明生物制剂与慢性疾病患者的高风险有关，如心力衰竭、肝病、感染或持续的骨髓问题。在接受生物制剂之前，患者应进行检测，以确保他们没有结核病或接触过结核病的历史。
专家建议通常开始积极的药物治疗更快疾病的分辨率。然而，这可能不是老年人的实际。
相反，医生应该使用“开始低，怠工”的方式进行药物治疗。这种方法要求较低剂量开始，与患者定期进行评估，看看他们的疾病得到控制。如果不是这样，他们转移到一个更积极的治疗或剂量。尽管如此，考虑到由于感染和恶性肿瘤的风险增加免疫抑制剂的组合在研究一般建议谨慎。
这项研究还鼓励医生在可能的情况下每天开一次药，以帮助提高依从性。
当药物不起作用
更保守治疗失败是最常见的原因老年患者选择手术治疗，虽然IBD的严重程度可能意味着这种干预更快的路径。根据这项研究，最近的报告发现，在涉及到在老年IBD患者手术死亡率没有增加，虽然结果可能不是那么好。
该研究的作者建议患有溃疡性结肠炎的老年人可以安全地进行一种称为回肠袋-肛门吻合术，在这种手术中结肠和全部或大部分直肠被切除。小肠末端(回肠)形成一个内袋，用来装废物。这种手术通常是成功的，但老年人面临长期的并发症，如大便失禁或囊炎(眼袋的炎症)。可用于其他程序的数据有限。
老年克罗恩病患者的手术结果比溃疡性结肠炎患者的前景更差。肠切除术包括切除肠内受影响的部分，在此之后，疾病复发是经常发生的。一些研究报告称，老年人的复发率是年轻人的5倍。
底线
IBD治疗可以而且往往是有效的老年人，且年龄不能单独应该从资格有效的治疗的患者。其实，所有年龄段的IBD患者据报道，有一个整体的存活率是那样的相同或只是比没有IBD普通人群略低。
需要更多的研究，以确定是否有老年人的早期和晚期发作IBD之间的任何差异。一些研究表明，迟发性IBD是温和，进展慢于长期IBD，这可能会影响治疗的决定。同时，这对IBD患者重要认真讨论，并在药物治疗方案作出决定时了解，治疗的利弊与他们的医生。