诊断的过程甲状腺癌通常遵循一些关键步骤。
1.发现结节或肿块
你可能会感到或看到脖子上有个肿块。你的医生也可能检测到a结节在常规体检中手动或视觉。在某些情况下，你的结节或块状可能被别人感受到如家人，美发师，或按摩师谁处理你的脖子。有时，用于另一目的，进行X射线或成像测试期间被意外检测到诸如牙科用X射线或磁共振成像（MRI）测试，计算机断层扫描（CT）扫描或超声头部的结节颈部诊断疼痛。
2.与医生进行初步咨询和评估
一旦检测到结节，你应该去看医生的病史和全面的临床检查。你的医生应该审查您的个人和家族病史，您的风险因素为甲状腺癌，你可能会遇到任何可能出现的症状。在您的临床检查，医生应该手动评估你的甲状腺，寻找特征，大小，硬度，和结节的形状，以及任何颈淋巴结肿大的证据。
3.血液测试
血液测试在这个阶段可以帮助评估你的甲状腺功能。这些检查通常包括促甲状腺激素(TSH)、甲状腺素(T4)和三碘甲状腺素(T3)。然而，即使在存在甲状腺癌的情况下，这些检查也可能是正常的，因此它们不能被认为是甲状腺癌的诊断。
如果你有患甲状腺髓样癌的可能性，或者你有这种癌症的家族史，你的医生会要求你做检查降钙素和癌胚抗原(CEA)水平。降钙素和CEA水平通常升高甲状腺髓样癌。医生还应该推荐一个基因测试，以寻找RET原癌基因这是骨髓癌的标志。
4.成像
影像学检查不能断然排除或积极诊断甲状腺癌。但他们却是，在确定哪些结节是可疑，需要进一步调查有帮助的。
大多数医生首先进行超声波成像检查。超声波可以检测出甲状腺的大小，并识别出甲状腺结节的数量、位置和大小。它还可以检测出你的结节是充满液体的囊肿(不太可能癌变)，或者是高风险的实体结节。超声波还可以确定结节的具体位置，以帮助随后的活检这些结节。
在某些情况下，用放射性核素扫描进一步评估结节。在这个测试中，你取一小剂量的示踪放射性碘。你的甲状腺吸收了碘，然后扫描可以检测结节是否被认为是“功能”(正常)或“冷”(不活跃或不活跃)。不活跃或寒冷的结节更容易癌变。
CT扫描或正电子发射断层扫描(PET)可用于检查超声波无法看到的甲状腺区域，或检测甲状腺癌向身体其他器官和区域的扩散。
5.细针穿刺活检(FNA)
如果你的结节很大，很冷，或者有其他特征，如快速生长，使它可疑，下一步是a细针穿刺活检(FNA)。这个测试是通过将一根细针插入你的皮肤，直接进入甲状腺结节。在某些情况下，活检区域会在活检前被麻醉。然而，在许多情况下，活检的执行没有麻木。通常，在手术过程中会从结节中提取两到三个组织和液体样本。然后由细胞病理学家分析这些样本以确定癌症。
在某些情况下，你的医生还会在活检过程中使用超声波，以确保最准确的结节取样。这被称为超声引导下的细针穿刺活检。
按照美国甲状腺协会2015年指南，结节大于2厘米，直径应该总是进行活检。那些小于2厘米可被监控如果超声检查没有显示任何可疑的特征。任何大小有可疑特征的结节都要做活检。
在许多病例中，FNA活检可以明确诊断或排除甲状腺癌。
大多数FNA活检显示结节是良性的。这是罕见的，但偶尔癌结节由FNA确定为良性，因为活检样本不是从一个领域，癌症是目前采取的。
较小比例的FNA活检结果显示癌症或“可疑”癌症。一些专家估计，每20个FNA活检结果中就有一个能确诊甲状腺癌。
最后，一些FNA活检结果被认为是不确定的或不确定。这意味着细胞病理学家不能明确地判断，如果你的结节是良性的还是恶性的。
6.分子评价
当你的FNA活检结果是不确定的或不确定的，分子测试-称为基因表达分类-可以进行更准确的评估该结节的潜在癌症。分子测试，比如韦拉西特测试Afirma甲状腺FNA分析可以排除大量非结论性活检结果。分子评估并不是百分百准确的，但它可以显著减少不确定或不确定结节的数量。
7.手术活检
在某些情况下，医生可能会建议什么作为外科手术或切开活检。这是在你的甲状腺结节或半腺程序 - 被称为叶 - 是手术切除。然后，手术切除的组织被送到病理学家进行进一步的评估，以诊断或排除甲状腺癌。