关于女性阿尔茨海默病病因的新理论

如果你是一个活着的、会呼吸的人，你可能认识一些患阿尔茨海默氏症的人。它是美国第六大死亡原因，死亡人数比乳腺癌和前列腺癌加起来还要多。目前，有500多万美国人患有阿尔茨海默氏症，预计到2050年，这一数字将增长到1400万。

女人是患老年痴呆症的几率是男性的两倍与白人相比，该疾病在年长的黑人和西班牙裔成年人中更为常见。造成这种情况的原因在某种程度上仍是医学上的一个谜。“我们知道老年痴呆症和其他痴呆症对女性的影响比男性更大，但我们不知道原因，”芝加哥老年痴呆症协会科学项目和拓展主任基思·法戈博士说。“女性终生的差异可能会影响她们患痴呆症的风险或保护她们不患痴呆症，我们需要更多的研究来帮助我们了解影响一个人患病风险的全部连续因素。”

一项新的研究神经学旨在更好地理解性别失衡的原因。研究人员发现，更年期激素的变化与阿尔茨海默氏症的大脑标志物之间存在联系。Lisa Mosconi博士是女性大脑倡议的主任，也是纽约市威尔康奈尔医学院阿尔茨海默氏症预防诊所的副主任，她解释了为什么这是重要的。她说:“很长一段时间以来，人们普遍认为女性比男性寿命长，而阿尔茨海默氏症是一种老年疾病，这就是为什么女性患病率更高的原因。”

现在，我们有理由相信，与绝经相关的激素可能在痴呆症的风险和进展中发挥作用，这可能为女性更好的预防方法铺平道路。

更年期和老年痴呆症的风险

虽然阿尔茨海默症通常被认为是老年人的疾病，但人们的大脑早在症状出现之前就开始出现变化。的一项研究神经科学杂志在认知功能受损前至少7年发现大脑功能的变化。其他研究表明，这种情况可能发生在阿尔茨海默病诊断前20年。“阿尔茨海默病不是老年人的疾病，”Mosconi说。“相反，它在临床症状出现前几年，如果不是几十年，从大脑的消极变化开始。”

这项研究是这样进行的:研究人员观察了年龄在40到65岁之间的85名女性和26名男性，这些人没有表现出认知能力下降的迹象。他们调整了外部风险因素，如久坐不动的生活方式和家族史，然后检查了参与者的脑部扫描，以寻找阿尔茨海默氏症的生物标记。

他们的发现令人惊讶。这些女性的痴呆症生物标记明显更高——她们的大脑中灰质和白质比男性少，更多的是一种叫做-淀粉样蛋白的大脑蛋白质片段(它被怀疑在阿尔茨海默症中起作用)，以及更低的葡萄糖代谢。这是特别有趣的部分:仅次于女性性别，更年期状态是与这些生物标记最紧密相关的因素。

“在这项研究中，我们首次表明，女性在大脑中发生阿尔茨海默氏症相关变化的年龄比男性更早，”Mosconi说。“因此，不仅女性寿命更长——女性也开始在较早的时候显示出阿尔茨海默病的迹象。”更具体地说，这似乎发生在进入更年期的过渡期，也就是我们四五十岁的时候。换句话说，更年期期间荷尔蒙的变化(比如雌激素的自然下降)可能是导致女性晚年记忆力下降的原因之一。

相关研究也说明了这一点

这并不是第一次研究女性荷尔蒙与阿尔茨海默氏症的关系。法戈提到了在芝加哥举行的2018年阿尔茨海默氏症协会国际会议上发表的研究，该研究考察了生殖历史和老年痴呆症之间的联系阿尔茨海默氏症的风险。研究发现，有三个或三个以上孩子的女性比只有一个孩子的女性患痴呆症的风险更低，流产也与患痴呆症的风险更高有关。此外，研究人员还研究了女性怀孕的总时间，以及她们月经开始和开始的年龄。

法戈解释说，这项研究仍然是新的，但有希望。他说:“怀孕期间发生的生理和荷尔蒙变化是相当大的，了解这些变化对未来大脑健康的影响是很重要的。”“生殖历史和大脑健康之间的潜在联系很有趣，但仍处于早期阶段。”这方面还需要更多的研究。”

为什么这很重要

这些研究为女性患阿尔茨海默病的风险提供了一种新的思路，特别是激素在其发展过程中可能扮演的角色。法戈解释说:“这样的研究帮助我们更清楚地了解是什么导致了阿尔茨海默病的潜在生物学，其中包括荷尔蒙和荷尔蒙变化的作用。”

然而，他也提醒不要基于这些发现对激素替代疗法做出个人决定。他建议:“对激素疗法有疑问的女性应该和她们的医生谈谈潜在的风险和好处。”在专家们完全理解哪些激素在这一领域起作用之前，还需要做更多的研究。

但莫斯科尼指出，这项神经学研究代表了一种预防老年痴呆症的新思路。她说:“通常，当我们讨论老年痴呆症的预防时，我们谈论的是如何控制高胆固醇和高血压。”“我们不讨论管理绝经期或女性荷尔蒙。我们的研究结果表明，荷尔蒙因素需要成为女性老年痴呆症预防策略的重点。”

保护你的大脑

这就引出了这样一个问题:我怎样才能保护我的大脑?毕竟，绝经对所有经期的女性来说都是不可避免的，所以你不能选择不去。随着这项研究的继续，你现在可以做一些事情来保护你的大脑健康，降低你患老年痴呆症的风险。这里只是一些:

• 保持活跃。研究表明，定期锻炼可以帮助增加流向大脑的血液。即使是在街区轻快地走一圈也能让你的身体活动起来。

• 吃天然食品。根据阿尔茨海默氏症协会，没有一种“最佳饮食”适合所有人。但吃饮食富含有益心脏健康的食物，如水果、蔬菜和全谷物，可以让你一生都保持健康——是的，还可以降低你患痴呆症的风险。

• 睡眠。睡眠不足会导致-淀粉样蛋白水平升高(这种蛋白在阿尔茨海默病的发展过程中起重要作用)。每晚至少锻炼7个小时。

• 管理你的既存状况。如果你已经患有高血压、胰岛素抵抗或肥胖，莫斯科尼建议，你最好的办法是让这些患者接受医生的治疗。有证据表明，慢性高血压会增加患老年痴呆症的可能性。

• 训练你的大脑。研究表明，认知训练可能有助于改善老年痴呆症患者的大脑功能。即使是在确诊之前，通过做一些刺激具有挑战性思维的日常活动来保持你的大脑处于最佳状态也是值得的:读书、玩益智游戏或做手工艺品。

• 问问题。莫斯科尼敦促妇女向她们的医生、当地健康倡导组织和任何愿意倾听的人询问有关大脑健康的问题。她说:“时至今日，妇女的大脑健康仍然是医学研究、诊断和治疗不足的领域之一。”越多的女性要求了解如何保护她们的大脑，这项研究就越有动力继续下去。

• 参与调查!如果你有兴趣参与寻找阿尔茨海默氏症的治疗方法，请联系当地或国家倡导组织，了解正在进行的研究。Mosconi说:“我鼓励每个人都参与研究，因为当你参与研究时，你也在为研究提供信息。”“这是确保你自己的风险和担忧得到解决的最好方式。”

结果很简单，Mosconi解释道:“现在就是开始照顾你的大脑的最佳时机。”