蔓越莓(越桔)来自一种低矮的藤本植物，主要生长在美国东部沿海地区，从新英格兰一直到南卡罗来纳。美国是最大的商业蔓越莓生产国，向世界市场提供了大约5亿磅的红莓。蔓越莓很少单独食用，除非是干的，通常在果汁、酱汁和其他菜肴的配料中发现。蔓越莓对健康的好处可以追溯到殖民时期，那时水手们在长途航海中吃蔓越莓以预防坏血病。蔓越莓的其他好处还包括预防尿路感染和胃溃疡，以及改善口腔卫生。人口研究一直表明，饮食中多吃水果和蔬菜的人患心脏病的风险较低。这种关系的一个原因是这些食物中含有高浓度的多酚。多酚是一种植物化合物，具有抗氧化和降低胆固醇等诸多健康益处。多酚的一个著名例子是儿茶素，一种在绿茶中发现的对胆固醇有益的化合物。在这个国家最常食用的水果中，蔓越莓的多酚含量最高。
蔓越莓能直接或间接地提高胆固醇。作为一种饮食选择，蔓越莓是极好的。它们的卡路里、脂肪和钠含量都很低。它们不含胆固醇，富含果胶，果胶是一种可降低胆固醇的可溶性膳食纤维。此外，尽管蔓越莓含有的脂肪很少，但其中的脂肪是多不饱和脂肪，这是一种有益的脂肪，可以提高HDL，降低LDL。蔓越莓中的多酚在两个方面对胆固醇有益。首先，它们是抗氧化剂，因此可以防止低密度脂蛋白转化为更有破坏性的脂质颗粒，这种脂质颗粒喜欢入侵心脏动脉壁。其次，多酚刺激肝脏吸收更多的血胆固醇，促进胆固醇以胆汁的形式排泄到肠道。
动物和人类的研究都表明，食用蔓越莓对胆固醇有有益的影响。2006年，英国的一项研究在31名肥胖男性身上检测了每天增加低热量蔓越莓汁对胆固醇的影响。随着蔓越莓果汁日摄入量从125ml /天增加到500ml/天，HDL水平增加了约8%。其他一些研究表明，total胆固醇和LDL胆固醇降低了，但数据是相互矛盾的。然而，HDL的增加似乎是一个更一致的观察结果。人们对日常食用蔓越莓汁的一个担忧是其含糖量很高。事实上，一项研究确实观察到甘油三酯的温和增加，这直接归因于糖摄入量的增加。然而，在研究低热量或人工加糖的蔓越莓汁时，没有发现这种副作用。蔓越莓也可以以浓缩的粉末胶囊的形式摄入，但缺乏这种制剂的胆固醇数据。食用高含量的蔓越莓似乎是可以耐受的，而且相当安全。 There have been some reports that cranberries consumed in large amounts may increase drug levels of a blood thinner called warfarin, but scientific research has not supported these claims.
总而言之，多酚是一种有益的植物化学物质，能发挥许多生物效应，有助于降低心脏病风险。这些作用包括防止氧化的低密度脂蛋白和改善胆固醇脂质概况。蔓越莓是这些多酚的重要来源，现在假期终于来了，也许是时候在我们的饮食中多注意它们了。