常未确诊的老年人抑郁症
抑郁和老化不一定要携手共进。一项针对50到95岁的加州人的调查发现，与年龄增长相一致的慢性疾病、身体残疾和社会孤立等因素比年龄本身更能预测抑郁症。
也就是说，抑郁症在老年人中的发病率明显更高。据估计，美国65岁及以上的3500万人中，有650万人患有严重的抑郁症。
不幸的是，这种疾病在老年人中经常未被诊断、误诊或不予治疗，并可能增加早死和反复住院的风险。也有理由相信，老年抑郁症可能比年轻人的抑郁症更严重。
抑郁症没有被诊断出来的一个原因是，随着我们年龄的增长，生活环境很常见，比如失去配偶、家庭成员或朋友(由于死亡或地理位置搬迁);退休，这可能伴随着地位和自我认同的丧失;金融问题;对死亡或丧失独立的恐惧;社会隔离;和医疗问题。
这些因素中的任何一个都可能引发抑郁的症状，这些症状被错误地归因于生活压力，而不是被认为是真正的抑郁症。
许多独居的老年人没有足够的支持网络。有些人不知道去哪里寻求帮助，或者被提供医疗保健、社会服务和经济援助的许多资源所淹没。
精神疾病的病耻感
更老的成年人往往会令人尴尬或不愿意寻求专业的帮助情绪问题，部分原因是灵性疾病的耻辱在这个年龄组的人群中特别强大，和/或因为他们记得治疗效率较小的日子。此外，朋友和家人经常无法识别遇险的迹象。
老年抑郁症患者更有可能告诉他们的初级保健医生关于身体的不适，而不是关于抑郁情绪的主观感受。例如，他们可能会说没有食欲、失眠或缺乏精力，但不会对日常活动失去兴趣或乐趣。不幸的是，医生和病人都认为这些症状是衰老的正常部分。
诊断可能很困难
因为老年人经常有其他的医疗疾病，并且需要服用更多的处方药，所以需要一些医学调查才能准确地确定抑郁症的诊断。抑郁症可能是原发疾病，是对处方药的反应，也可能是癌症或中风等潜在疾病的结果。
它还可能是对诊断严重疾病或衰弱的慢性疼痛或损伤的心理反应。最后，它可能是大脑上疾病的直接或间接生物学效果。
痴呆症的可能性增加了进一步的困难。重度抑郁症的症状可能与阿尔茨海默氏症(如方向障碍、注意力分散和记忆丧失)等痴呆症引起的症状相似。
医生需要仔细评估一个人的精神状态、病史和当前的身体健康状况，以找到心理症状的主要原因。
