蔓越莓（越桔macrocarpon）来自于主要是对美国新英格兰东海岸发现了下来南至卡罗来纳州一个低增长的藤本植物。美国是商业小红莓提供在世界市场上大约有500亿英镑的红色浆果的最大生产商。小红莓很少吃作为一个独立的水果，除非干燥，更经常在果汁，酱油，和其他菜肴成份中。小红莓对健康的好处可以追溯到殖民时代，当船员会吃小红莓，以防止在长期远洋航行坏血病。归属于酸果蔓的其他好处包括预防尿路感染和胃溃疡以及改善口腔卫生。人口研究一致表明，谁吃的水果和蔬菜高的饮食的人有较低的心脏疾病的风险。这种关系的一个原因是存在于这些食物多酚的高浓度。多酚是显示了许多健康益处，例如抗氧化性能和降低胆固醇作用的植物化学物质。多酚的一个众所周知的例子是儿茶素，绿茶中的胆固醇有益的化合物。（见证明降低胆固醇我之前的文章茶）在这个国家中最常吃的水果，小红莓具有最高的总多酚含量。
蔓越莓能直接或间接地提高胆固醇。作为一种饮食选择，蔓越莓是极好的。它们的卡路里、脂肪和钠含量都很低。它们不含胆固醇，富含果胶，果胶是一种可降低胆固醇的可溶性膳食纤维。此外，尽管蔓越莓含有的脂肪很少，但其中的脂肪是多不饱和脂肪，这是一种有益的脂肪，可以提高HDL，降低LDL。蔓越莓中的多酚在两个方面对胆固醇有益。首先，它们是抗氧化剂，因此可以防止低密度脂蛋白转化为更有破坏性的脂质颗粒，这种脂质颗粒喜欢入侵心脏动脉壁。其次，多酚刺激肝脏吸收更多的血胆固醇，促进胆固醇以胆汁的形式排泄到肠道。
动物和人类的研究都表明，食用蔓越莓对胆固醇有有益的影响。2006年，英国的一项研究在31名肥胖男性身上检测了每天增加低热量蔓越莓汁对胆固醇的影响。随着蔓越莓果汁日摄入量从125ml /天增加到500ml/天，HDL水平增加了约8%。其他一些研究表明，total胆固醇和LDL胆固醇降低了，但数据是相互矛盾的。然而，HDL的增加似乎是一个更一致的观察结果。人们对日常食用蔓越莓汁的一个担忧是其含糖量很高。事实上，一项研究确实观察到甘油三酯的温和增加，这直接归因于糖摄入量的增加。然而，在研究低热量或人工加糖的蔓越莓汁时，没有发现这种副作用。蔓越莓也可以以浓缩的粉末胶囊的形式摄入，但缺乏这种制剂的胆固醇数据。食用高含量的蔓越莓似乎是可以耐受的，而且相当安全。 There have been some reports that cranberries consumed in large amounts may increase drug levels of a blood thinner called warfarin, but scientific research has not supported these claims.
总而言之，多酚是一种有益的植物化学物质，能发挥许多生物效应，有助于降低心脏病风险。这些作用包括防止氧化的低密度脂蛋白和改善胆固醇脂质概况。蔓越莓是这些多酚的重要来源，现在假期终于来了，也许是时候在我们的饮食中多注意它们了。