之前被称为反射性交感神经营养不良(RSD)，在1996年科学家推动了改名为复杂区域疼痛综合征(crp)。他们希望将注意力从交感神经系统(战斗或逃跑系统)转移到疼痛综合征的主要原因上。由于交感神经系统释放肾上腺素，大多数科学家认为RSD是由肾上腺素水平过高引起的。然而，在一项具有里程碑意义的研究中，一组研究人员发现，RSD患者的肾上腺素水平与未服用RSD的患者相同。这真的震撼了医学界。本研究证明肾上腺素和交感神经系统不是RSD的主要原因。因此，名称改为复杂区域疼痛综合征，并从名称中删除“交感神经”。即使在CRPS最初的描述已经过去12年之后，临床医生仍在努力掌握如何诊断它。
2008年9月，一组研究人员比较了诊断CRPS的两种不同方法。在这项研究中，两种不同的标准被发现非常相似。无论采用哪种标准，临床医生都能够准确地识别出哪些患者患有CRPS。诊断复杂区域疼痛综合征的基本标准如下:
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- 感觉异常:与初始事件不相称的疼痛的存在，如关节扭伤或注射。对于CRPS来说，冷敏感性也是非常普遍和非常特殊的。异位痛(通常伴有非疼痛的刺激，如轻触)通常存在。基本上，患有CRPS的人会因为寒冷甚至衣服碰到身体部位而感到更严重的疼痛。
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- 肿胀和出汗异常:患肢肿胀是CRPS的征兆。有时，出汗增多也会引起注意。
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- 温度异常:CRPS患者经常会注意到皮肤颜色和温度的差异。在不同的时间，患肢会变热，有时会变冷。不同的皮肤颜色，如红色，蓝色和紫色也可以在crp中看到。
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- 运动和营养异常:指甲异常或毛发生长异常被归类为“营养”变化。在CRPS中发现的电机控制变化包括震颤、精细电机控制的丧失和关节刚度。
患有CRPS的人通常会注意到这四个异常区域的症状。临床医生通常会在四种类型中发现至少两种。由于CRPS引起的症状如此广泛，CRPS显然涉及多个系统，而不仅仅是交感神经系统。尽管CRPS通常局限于一个肢体，但另一个肢体的疼痛(镜像疼痛)并不罕见，而且会增加混乱。但是，如果考虑到大脑在构建疼痛体验中的作用，疼痛在CRPS中的“扩散”是可以理解的。大脑连接着一切。大脑控制交感神经系统、内分泌系统、免疫系统和疼痛体验。例如，想象一下幻肢疼痛。疼痛从何而来?四肢没了。 The tissue is gone. The tissue is not the issue. The central nervous system (the brain and spinal cord) has taken over and is creating the pain experience. So even though the tissue is gone, the pain is still there. Similarily, amputating the limb does not solve the pain from CRPS either because pain is an output message from the brain.
如何治疗CRPS ?那是另一个要讨论的话题。在这一点上，理解疼痛的复杂性是很重要的，就像CRPS一样。希望通过理解，参与治疗CRPS的每个人都能朝积极的方向发展。