慢性淋巴细胞白血病(CLL)这是一种生长缓慢的癌症，通常发生在老年人身上，当它劫持了将成为白细胞的细胞。骨髓产生在体内繁殖和扩散的无效淋巴细胞。然而，这些癌细胞要经过一段时间才能增殖并积累到足以引发症状的程度。
梅奥诊所医学院的医学和肿瘤学助理教授Sameer Parikh在与健康中心的电话中说:“近年来，CLL的诊断方法发生了变化。”绝大多数，大约四分之三的病人是在常规体检中偶然发现的。另外四分之一的人在颈部或腋窝区域有肿大的淋巴结，或出现体重减轻、疲劳或其他的体质症状盗汗。”
帕里克博士继续说，大多数通过常规血液检查确诊的CLL患者不需要马上治疗。
“对无症状CLL的治疗并没有带来更好的结果，”帕里克博士说。“这与我们所了解的癌症形成了鲜明对比——尽早发现并治疗。但对于慢性淋巴细胞白血病来说，这种治疗可能比观察更有害。”
西雅图癌症护理联盟(Seattle Cancer Care Alliance)的主治医师、华盛顿大学(University of Washington)的助理教授、弗雷德·哈奇癌症研究中心(Fred Hutch Cancer Research Center)的助理成员马兹尔·沙德曼(Mazyar Shadman)医学博士表示，除了帕里克博士提到的症状外，其他早期CLL指标通常还包括频繁感染、疲劳和贫血以及血液凝结的问题。
“基本上，如果CLL患者有任何这些症状或问题，”Shadman博士在与健康中心的电话中说，“那将是一个治疗的迹象。”
每个病人的具体治疗方案取决于他们癌症的特征和需要减轻的症状。最常见的CLL并发症包括:
频繁的感染
因为这些白细胞是无效的，不能产生抗体，感染可以在CLL患者茁壮成长。化疗这可能会进一步减少白细胞的数量，从而使问题复杂化。感染通常发生在上半身或下半身呼吸道。
由于这种增加的感染风险，医生经常建议一定的疫苗。有时抗生素治疗是必要的，以治疗细菌或真菌感染。一些病人可能会接受免疫球蛋白注射(一种由白细胞产生的蛋白质，有助于抵抗感染)和抗体治疗。
增加患其他癌症的风险
一些CLL患者出现二次癌症。在慢性淋巴细胞白血病患者中最常见的是急性髓系白血病骨髓增生异常综合征,黑素瘤,胃肠道癌症,乳腺癌,肺癌。
介于2%和10%患有CLL的人会发展成一种更具侵略性的癌症弥漫性大b细胞淋巴瘤(DLBCL)里希特氏综合征。症状包括淋巴结明显肿大、发热和/或体重减轻。这些患者应采用旨在治疗DLBCL的化疗方案进行治疗。一个他生的干细胞移植也可以考虑。
免疫系统的问题
低血细胞计数在CLL患者中很常见，治疗可能包括给予患者白细胞生长因子，如Neupogen或白血病。
一些患者会出现自体免疫细胞减少症，他们的白细胞会错误地攻击血小板或红细胞。强的松或其他类似可的松的类固醇可以减轻炎症。对于类固醇治疗无效的患者，可以考虑切除脾脏。
肿瘤耀斑
这些反应包括淋巴结肿大、淋巴细胞计数升高、脾脏肿大、低烧、皮疹和骨痛。医生经常建议使用类固醇和抗组织胺药来控制炎症和皮疹。
虽然没有人能确定是什么启动或停止了CLL的进程，但Shadman博士和Parikh博士都提到，化疗药物在治疗CLL的过程中使用得越来越少，因为新的、新颖的治疗方法正在显示出更大的效果。
“这确实是治疗慢性淋巴细胞白血病的变革时期，”帕里克博士说。“我们可以提供更有效的口服治疗，没有并发症。目前的病人应该参加临床试验，或者在他们有最新选择的主要医疗中心。”
随着CLL从化疗过渡的协议，医生面临的问题和挑战也发生了变化。
“总的来说，我们正在进入小说代理人的时代，”Shadman博士说。“这个领域的一个大问题是，把这些好的药物结合在一起，让患者获得深度和高质量的缓解，这有意义吗?”还是用一种药，只要病人还在忍受，对它有反应，就一直用下去，直到失败，然后再用下一种药?”