一项研究显示，儿童时期接触重金属铅可能会影响成年后的心理健康和个性，该研究涉及那些在汽油中铅含量较高时长大的人。在美国，无铅汽油在20世纪70年代被引进，而含铅汽油在1996年被淘汰。大多数30岁以上的美国成年人在他们还是孩子的时候就暴露在铅的环境中，包括空气中，土壤中，或是有含铅油漆或管道的家中。
这项研究是在北卡罗莱纳州达勒姆的杜克大学进行的，发表于JAMA精神病学. 在1972年至1972年间，有1000多人在新西兰出生。（当时，新西兰的汽油铅含量是世界上最高的。）
研究人员发现，在儿童时期血液中铅含量较高的成年人中，精神疾病和困难性格特征更为常见。大约94%的受试者在11岁时血液水平超过了现行的指导标准（高于每分升血液5微克，5微克/分升）。
杜克大学的研究人员称，研究对象在儿童时期铅含量高，到38岁时患上精神疾病的风险增加，如严重抑郁障碍、药物滥用、广泛性焦虑障碍、强迫症和其他疾病，与那些童年铅水平较低的人相比，他们更可能被朋友和家人描述为神经质、不那么讨人喜欢、不那么认真负责的性格。
来源：JAMA精神病学