对于任何有焦虑或抑郁的人来说认知行为疗法一定会出现的。在克服焦虑和抑郁的症状方面，这种类型的治疗被发现在短期内和药物治疗一样有效，而且在长期内比药物治疗更有效，因为你学会了新的方法来应对你的感觉，并且可以持续使用多年。
认知行为疗法CBT基于这样一种观点，即我们的想法不仅会影响我们的行为，还会影响我们的感受。简而言之，我们的想法会触发或助长我们焦虑的想法，导致我们螺旋式下降，对我们的焦虑和担忧过度，或者出现恐慌症发作。传统的谈话疗法或心理疗法，经常调查你的过去，试图找出你感到焦虑或抑郁的原因，并试图解决过去的问题。在CBT中，人们认为，你的童年或过去的情况可能会导致你以某种方式思考，但重点是你今天在想什么，以及如何改变这些想法可以改变你的行为和感受。
当CBT治疗焦虑时，有四个基本阶段或原则。杰里·肯纳德，《华盛顿邮报》认知行为疗法:基础他解释说，“认知行为疗法(CBT)是建立在教育的四项基本原则基础上的，即重组人的思维方式，暴露于恐惧的情况或事件中，以及预防复发。”
在你的第一次疗程中，你的治疗师会试图了解你的问题。他可能会问一些问题，以了解你的想法、想法、感受、态度和行为是如何影响你的情绪和日常生活的。一旦你和你的治疗师对问题有了清晰的认识，你们就可以一起制定治疗目标和治疗计划，包括你应该预期的治疗次数的估计。CBT治疗通常每周或每隔一周进行一次，许多人在10到15次治疗后得到帮助。在每次治疗期间，你的治疗师会告诉你，你的想法是如何引发焦虑的，如果你不采取措施控制自己的想法，最初的焦虑想法会如何迅速变成恐慌。你和你的治疗师将一起工作，找到应对情况的替代方法，当你感到焦虑时，给你具体的步骤。
每次治疗结束后，你的治疗师可能会给你布置“作业”。In the beginning, he may ask you to keep a diary of your thoughts or a log of each time you feel anxious and write down your thoughts before an event which normally causes you to be anxious. For example, if you have social anxiety disorder, he may ask you to keep a journal on your thoughts prior to going to a social event. As your sessions continue, your homework may be to use some of the coping strategies you learned and to write down your thoughts before and after using the strategies.
为了让CBT发挥作用，你需要成为一个积极的参与者。你需要承诺做出改变，并实践新的策略来帮助你更好地控制你的焦虑或抑郁。也许有些时候，谈论你的想法或面对你的恐惧会让你感到不舒服。你可能很难独自完成你的“家庭作业”。但对很多人来说，CBT是有效的，可以长期缓解他们的焦虑或抑郁。虽然CBT不一定能“治愈”焦虑或抑郁，但你学习和练习的策略可以使用多年，帮助你应对曾经让你害怕的情况。