许多阿尔茨海默病患者服用的止痛药比患有类似疼痛疾病或伤害的无痴呆症患者少。由于老年痴呆症晚期患者除了通常表现出攻击性行为外，无法很好地沟通，因此他们无法自我报告疼痛。过去，一些专业人士得出结论，这种疾病引起的神经退行性变一定会降低对疼痛的敏感性，因此他们少吃药缓解疼痛。
澳大利亚的一项研究表明情况并非如此。这项研究在墨尔本大学霍华德弗罗利研究所进行，测量了14名阿尔茨海默病患者和15名年龄匹配的对照组的机械压力模拟后的疼痛评分和功能磁共振（fMRI）脑反应。
这项研究的分析表明，与对照组相比，阿尔茨海默病患者的疼痛相关活动没有减少的迹象。事实上，在这一组中，阿尔茨海默氏症患者在大脑的感觉、情感和认知加工区域表现出比对照组更强的疼痛相关活动强度和持续时间。
这项研究的最终结果表明，阿尔茨海默病患者的疼痛感知和处理能力并没有减弱。这一事实引发了人们对可能存在的担忧疼痛治疗不足在治疗这些特别脆弱的人时。
以骨关节炎这样的常见疾病为例。疾病控制和预防中心（CDC）报告说，65岁及以上的人中有50%患有某种程度的骨关节炎*****，而其中一些人可能只患轻微疼痛，即使是刺激性疼痛。然而，更令人不安的是，晚期骨关节炎会引起剧烈疼痛。想象一下你的父亲，在老年痴呆症晚期，一天中大部分时间都坐在轮椅上。他很少移动，但当看护者试图改变他的位置时，他会大叫并变得好斗。他的好斗行为会是他无法用其他方式表达的骨关节炎疼痛的结果吗？
这项澳大利亚研究的结论是，任何类型的痴呆症患者都应该仔细监测疼痛情况，并给予能够表达自己的人尽可能多的疼痛控制机会。当痴呆症患者以被认为不恰当的方式表现出来时，他们总是有可能感到疼痛，因此治疗时应考虑到这种潜在性。
事实上，许多老年痴呆症患者的攻击性可能是由于沮丧或其他未知原因造成的。然而，疼痛作为一个原因不应该被忽视，因为晚期老年痴呆症患者无法告诉护理者什么是疼痛。我希望看到在这方面有更多的研究和教育。许多前瞻性护理者认为，所有不能自我报告疼痛的个人都需要进行监测，以确定消极的肢体语言和行为可能是由可以控制的疼痛引起的。澳大利亚的研究为这一概念提供了实质内容。
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