对于超过300万名美国人，针灸是在他们的旅途一个站，从慢性疼痛宽慰，更年期症状,以及许多其他疾病。它包括在身体的特定点上插入细针，就像在地图上的大头针一样。
医学博士、家庭医学教授、马里兰大学综合医学中心的创始人和主任布赖恩·伯曼(Brian Berman)说，这种疗法是否有效是“一个备受争议的话题”。“这种做法的支持者会指出，研究已经发现它对慢性疼痛等病症有效，而怀疑论者可能会质疑研究的质量，并将任何好处归因于强烈的安慰剂效应。”
伯曼说，当研究人员试图证明针灸是否有效时，一些固有的问题就会出现。首先，研究设计不一致，所以研究人员不能准确地比较结果。研究结果也可能受到参与者对针灸的态度的影响。例如，一个期待针灸起作用的病人可能比一个怀疑的病人更有可能报告积极的结果。
尽管如此，专家们并没有马上放弃针灸。伯曼说:“与一些治疗方法(如处方止痛药)相比，针灸相对缺乏副作用，我认为这是一个值得进一步研究的医学领域。”
针灸疗法是什么?
根据中国传统医学，循经存在着数百个穴位于人体（途径），携带被称为气（发音为“慈”）的重要能源形式。东医生认为，导致疾病或疼痛是阴阳的基本力量之间的内部失衡，导致气血堵塞的机制。针灸包括使用各种风格和技巧对身体刺激这些具体问题。这种技术据称恢复气血的流动，从而重新建立良好的健康。
现代西方研究人员提出了各种科学理论来解释这个古老的中国药物是如何起作用的，但他们一直无法确定一个明确的机制。例如，针灸可以通过刺激身体产生止痛(镇痛)化学物质，如内啡肽来减轻疼痛，但研究表明安慰剂疗法也能起到同样的作用。
针灸可以有一个简单的反刺激效应（故意造成刺激或炎症在一个区域在另一个败火）。这也可能会影响到结缔组织，血液流动，以及免疫系统和神经系统的各个方面。然而，没有这些机制可以解释刺激特定的穴位进行不同条件或任何可能的持久利益的可能带来的利益。
针灸师，以及一些受过特殊训练的医生、牙医和其他医疗专业人员进行治疗。最常见和研究最多的针灸形式是用超薄金属针穿透皮肤，治疗师用手轻轻操作。
针灸一般是安全的，只要医生被训练和使用无菌一次性针头，如美国食品和药品管理局要求（FDA规定其制造和标签）。一组新的针，从密封的包装中取出，应在每次会话中使用;治疗部位应先用酒精或其他消毒剂擦洗。
医生通常将针插在远离症状部位的地方。例如，为了治疗背痛，针灸师可能会在脚或耳朵和背部插入针。专门版本的针灸将针刺限制在身体的一个部位，尤其是手、耳朵或头皮。
针灸师可以对针或在插入点附近施加热脉冲或电脉冲;有时，他或她可能会在针尖附近烧艾草，或将其敷在针尖上(一种称为艾灸的技术)。医生也可以用他或她的手指施加压力(一种称为指压的技术)。
在一个典型的治疗过程中，医生会插入5到20根针，并持续10到30分钟。根据治疗的具体情况，针灸通常每周进行1 - 2次，持续6 - 12周。
有些人说他们几乎没有任何感觉。另一些人将这种感觉描述为刺痛、麻木或疼痛。您是否感到疼痛或不适取决于许多变量，特别是医生的技能和技术，插入的位置和深度，以及您和其他患者之间的差异。
但是，问题仍然是:针灸有效吗?尽管许多关于针灸的研究存在缺陷，包括参与者太少，缺乏适当的对照组，或其他方面设计不佳，但近年来出现了一些可靠的研究。
以下是针灸对健康的益处总结。
缓解疼痛的证据
针灸研究中最常见的领域之一是它对慢性疼痛的影响。虽然一些研究表明，针灸和“假针灸”(一种本质上是虚假或安慰剂干预的科学控制)在缓解疼痛方面具有相似的效果，但这两种方法似乎都比不治疗更有效。
一个多中心的荟萃分析，首先在2012年进行，并于2014年更新，包括对来自29个高质量的研究着眼于针灸治疗慢性背部，颈部和肩部疼痛18000人的数据;骨关节炎和慢性头痛。假针灸在使用大约一半的研究。
分析发现针灸减轻了50%的参与者的疼痛，而没有治疗或常规治疗参与者的30％减少疼痛。假针灸在42.5％减少疼痛，这表明大多数观察到的益处可以粉笔写安慰剂效应。尽管如此，研究人员得出结论，针灸已经“临床相关”效应，虽然小的，对慢性疼痛对这些假针灸。
总体而言，研究审议针灸的能力，以减轻疼痛已经许诺。这可能是有益的：
- 慢性背部疼痛。假针灸和真针灸在短期缓解疼痛方面可能同样有效。根据美国疼痛学会(American Pain Society)和美国医师学会(American College of Physicians)发布的临床实践指南，当慢性腰痛患者对常规治疗没有反应时，针灸是应考虑的几种替代疗法之一。
颈部疼痛。针灸可能比标准治疗更有助于缓解颈部疼痛;在一些小型研究中，它比虚假治疗更能缓解疼痛。
- 头痛。针灸可以至少一样有效的药物用于预防偏头痛，紧张或丛集性头痛，副作用少;真针灸和假针灸可能同样有效。
——骨关节炎。真针灸和假针灸可能同样有益。
- 术后疼痛。针灸可能比假针灸手术后减轻疼痛更有效，更可以减少对止痛药的需求。
- 芳香酶抑制剂的副作用。电，其使用的电流在针灸针，以刺激身体各部位，可能平息标志关节疼痛和僵硬造成服用芳香酶抑制剂的药物，乳腺癌之后使用的抗激素疗法。它也可以减轻等副作用，包括疲劳，焦虑和抑郁。
管理更年期
许多妇女寻求救济更年期的症状，如潮热盗汗，但传统的激素治疗并不是每个人都可以选择，尤其是那些患有乳腺癌的女性。虽然一些研究发现，针灸并不优于假针灸，但最近的两项研究似乎提供了希望:
•一个这项研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of health)赞助，发表在2016年的《更年期》(绝经期)杂志上并且在维克森林浸信会医学中心在北卡罗莱纳州，进行发现，在209岁的妇女45至60，针灸可以通过减少高达潮热％至36％。研究人员告诫说额外的治疗或期望的治疗将工作可能影响结果。其他的研究指出，针灸是没有比深水程序更好。
•台湾研究人员对包括2400多名女性的34项试验进行了系统回顾和荟萃分析。2016年2月，他们在《妇产科》杂志上发表了一篇论文，报告称，使用针灸疗法的女性能够缓解绝经期相关的睡眠障碍。接受针灸治疗的参与者的雌二醇水平升高，雌二醇是一种雌激素，似乎与更好的睡眠有关。
缓解呼吸困难
一些研究报告表明，针灸可以帮助人们慢性阻塞性肺病（COPD）。2012年的一项研究发现，每周12次的针灸治疗比假针灸更能减少呼吸急促、提高运动耐受性和生活质量;两组患者都接受了COPD的标准医疗护理。
平静的恶心
恶心是麻醉和化疗常见的副作用。在这些情况下，许多研究已经发现了针灸的益处，尽管结果与假针灸的优势并不一致。
尽管如此，根据国家癌症研究所，有益的证据是令人信服的和一致的。大部分的研究都集中在一个叫做P6的穴位上，这个穴位位于前臂内侧手腕上方。
不是所有的条件
虽然针灸已被吹捧到帮助肠易激综合症至于花粉热，它的好处——如果有的话——还不清楚。缺乏令人信服的证据支持使用针灸的领域包括体重控制、尿失禁,哮喘，高血压，糖尿病和耳鸣（耳鸣）;也没有任何证据表明针灸是一般的“免疫力助推器”。
“这很好尝试针灸传统疗法不工作或如果你担心止痛药的副作用,例如,但同样重要的是要记住,针灸并不是对每个人都有效,而且它不应该代替标准的医学治疗或延误诊断和治疗,”伯曼说。“底线是，如果你不适合其他缓解疼痛的选择，或者你已经尝试过其他疗法但没有成功，尝试针灸没有害处，而且可能会收获很多。”
查找医生
如果你有疼痛或不常规治疗响应健康状况，询问您的医生或其他卫生保健提供者，如果针灸可以帮助，如果是的话，可以要求转介给医生。或联系您当地的医院。
如果你住在44个有针灸师执照的州(包括哥伦比亚特区)中的一个，那就去找一个有执照的针灸师。这通常需要至少三年的培训，并通过国家针灸和东方医学认证委员会(NCCAOM)举办的国家委员会认证考试。
如果你住在不许可针灸师（阿拉巴马州，堪萨斯州，北达科他州，俄克拉荷马州，南达科他州和怀俄明州）的状态，要求看证据表明acupuncturi至少三年的培训，在认可机构。
为了找到一个针灸师在你的地区，去NCCAOM.org或拨打904-598-1005。