根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，对药物的不良反应导致每年有超过70万人次被送往医院急诊室。如果使用不当或不正确，处方药可能对病人没有多大帮助，甚至会造成伤害。
即使药物经过测试获得了食品和药物管理局的批准，它们也会引起意想不到的问题。例如，绝经后的雌激素，在几十年的广泛流行之后，突然从受欢迎的程度下降，因为一项大规模的长期研究表明，延长激素治疗会增加妇女患乳腺癌、心脏病和中风的风险。
药物治疗的一些意想不到的后果可能更奇怪而不是危险。例如，在服用安眠药唑吡坦(安必恩)的人群中，有一小部分人会出现奇怪的夜间行为。一些使用者在夜间起床，在没有意识到的情况下，不受控制地行走或进食。令人难以置信的是，有些人甚至开车。
药物的副作用从令人不快到潜在的危害不等。当你开始使用一种新的药物时，你应该意识到可能会出现副作用，并且你应该知道如果你认为你有一种或多种副作用该怎么做。对于老年人来说尤其如此，他们面临更大的药物副作用风险。
药物副作用到底是什么?
药物副作用是指药物的副作用。副作用通常是可以预测的，根据药物在体内的功能。胰岛素和某些其他糖尿病药物引起的低血糖就是一个例子。几乎每个服用过多这些药物的人都会出现低血糖。
所有的药物都有潜在的副作用。事实上，在某些情况下，你可能会眯着眼看下你的药物说明书上可能出现的副作用清单。这些症状可能包括视力模糊、嗜睡、头晕、口干、心悸、勃起功能障碍、记忆障碍或神经紧张等。幸运的是，许多药物副作用只在少数人身上发生。如果你知道如何解读这份清单，它们可能会是一个有用的资源，而不是焦虑的来源。
任何时候出现与你的疾病或身体状况无关的症状，你都应该怀疑有副作用。副作用可能发生在你开始服用一种新药物后不久，当你从一种品牌或一种配方的药物切换到另一种之后，当你的医生提高剂量后，或者当一种新药加入到你的治疗方案中并与你的其他药物相互作用时。虽然不太可能，但你也可能会突然体验到副作用或不寻常的症状，因为你之前服用的药物没有不良反应。
类型的药物副作用
药物不良反应可能令人吃惊，但它们的发生往往是有原因的。找出原因可以决定如何解决问题。
•剂量相关的副作用。这是好事太多的结果。例如，治疗高血压的药物如果降低血压过多，可能会导致头晕或头晕。这可能发生,如果规定的剂量过高,如果你的身体异常敏感药物或者血压药物与另一个放大效果的药物。
•胃肠道副作用。胃肠道问题，如恶心、食欲不振、便秘或腹泻是常见的副作用。一个原因是口服药物可能会刺激敏感的胃或肠粘膜。
•过敏反应。药物引发的免疫系统反应可能会产生广泛的甚至是危险的影响。药物过敏反应的症状各不相同，但通常包括皮疹、荨麻疹和瘙痒。不太常见但可能致命的是一种严重的全身过敏反应，称为过敏反应。过敏反应的症状包括呼吸困难、脉搏加快和哮鸣(试图吸气时发出的哨声或呻吟声)。过敏反应需要紧急医疗护理
•药物之间的相互作用。药物有时会在体内相互作用，放大或减弱其中一种药物的作用，这就是为什么你需要让你的医生充分了解你服用的每一种药物或物质，包括非处方药和膳食补充剂。
•Drug-food交互。有些食物和饮料与某些药物不能很好地混合。例如，葡萄柚含有一种物质，可以影响一种酶的活性，这种酶在肠道和肝脏中处理某些药物。吃葡萄柚或喝葡萄柚汁可能会导致血液中其中一种药物水平危险的上升。
•毒品饮酒交互。酒精与许多药物严重混合。在更危险的酒精-药物相互作用是那些导致过度嗜睡或呼吸困难。在服用一种新药物时避免饮酒是明智的，除非你特别询问你的医生或药剂师它是否安全。
系统性副作用。虽然有些药物能精确地针对疾病的病因起作用，但大多数药物不能。大多数药物作用于全身或全身。这些药物会影响与正在治疗的问题无关的组织或系统。一个例子是非甾体抗炎药(NSAIDs)，如阿司匹林或布洛芬(Advil, Motrin)。非甾体类抗炎药可以减轻疼痛，但也会引起胃部不适，偶尔还会引起胃肠出血。
系统作用的药物比局部作用的药物更容易产生副作用。解决这个问题的一种方法是将药物运送到更靠近需要帮助的器官或组织的地方。一般来说，局部传递的药物包括应用于皮肤、眼睛、耳朵、毛发或粘膜的局部制剂;向皮肤或关节注射药物;以及将药物吸入肺部的吸入器。