恐慌症发作最令人痛苦的特征之一是它会突然影响到人们——或者说是吗？南卫理公会大学心理学助理教授艾丽西亚·E·默雷特及其同事发现，在发病前一小时内，身体会发生一些微妙但重要的变化。容易恐慌的人面临的问题是，他们仍然完全不知道发生了什么。
在这项研究中，经历过恐慌症发作的志愿者被要求佩戴24小时便携式录音设备，以监测各种身体反应。可能出现的最重要的问题之一是二氧化碳水平异常低，表明慢性换气过度。就在恐慌发作之前，这些水平显著上升。体内高水平的二氧化碳确实会引起与窒息相关的感觉，这会引发恐慌。
鉴于大多数与恐慌症发作相关的症状都是生理性的，人们认为自己正在经历一些严重的身体疾病，如心脏病发作，这并不奇怪。正如Meuret指出的，在与恐慌相关的13种症状中，只有三种是心理性的：虚幻感、对失控的恐惧和对死亡的恐惧。
希望这些发现能为研究为什么会发生这些生理变化开辟新的途径，进而提供治疗。正如作者所说，认知行为疗法（CBT）等心理疗法面临的挑战是，患者需要检查自己的想法，以防止攻击。在意外恐慌的情况下，如果患者完全不知道导致发作的过程，他们就无法做好准备。
来源
意外的恐慌发作是自发发生的吗？艾丽西娅·梅雷特、大卫·罗森菲尔德、弗兰克·H·威廉、周恩禄、安斯加·康拉德、托马斯·里兹、沃尔顿·罗斯。生物精神病学，2011年7月23日