对于任何有焦虑或抑郁的人来说认知行为疗法一定会出现的。在克服焦虑和抑郁的症状方面，这种类型的治疗被发现在短期内和药物治疗一样有效，而且在长期内比药物治疗更有效，因为你学会了新的方法来应对你的感觉，并且可以持续使用多年。
认知行为疗法CBT基于这样一种观点，即我们的想法不仅会影响我们的行为，还会影响我们的感受。简而言之，我们的想法会触发或助长我们焦虑的想法，导致我们螺旋式下降，对我们的焦虑和担忧过度，或者出现恐慌症发作。传统的谈话疗法或心理疗法，经常调查你的过去，试图找出你感到焦虑或抑郁的原因，并试图解决过去的问题。在CBT中，人们认为，你的童年或过去的情况可能会导致你以某种方式思考，但重点是你今天在想什么，以及如何改变这些想法可以改变你的行为和感受。
当CBT治疗焦虑时，有四个基本阶段或原则。杰里·肯纳德，《华盛顿邮报》认知行为疗法:基础他解释说，“认知行为疗法(CBT)是建立在教育的四项基本原则基础上的，即重组人的思维方式，暴露于恐惧的情况或事件中，以及预防复发。”
在你的第一次疗程中，你的治疗师会试图了解你的问题。他可能会问一些问题，以了解你的想法、想法、感受、态度和行为是如何影响你的情绪和日常生活的。一旦你和你的治疗师对问题有了清晰的认识，你们就可以一起制定治疗目标和治疗计划，包括你应该预期的治疗次数的估计。CBT治疗通常每周或每隔一周进行一次，许多人在10到15次治疗后得到帮助。在每次治疗期间，你的治疗师会告诉你，你的想法是如何引发焦虑的，如果你不采取措施控制自己的想法，最初的焦虑想法会如何迅速变成恐慌。你和你的治疗师将一起工作，找到应对情况的替代方法，当你感到焦虑时，给你具体的步骤。
每次治疗结束后，你的治疗师可能会给你布置“作业”。开始的时候，他可能会让你把你的想法记在日记里，或者每次你感到焦虑的时候都记下来，在一件通常会让你焦虑的事情发生之前写下你的想法。例如，如果你患有社交焦虑症，他可能会让你在参加社交活动之前把你的想法写下来。随着课程的继续，你的作业可能是使用一些你学到的应对策略，并写下你在使用这些策略之前和之后的想法。
为了使CBT工作，您需要成为积极的参与者。您需要致力于进行更改，并练习新的策略，以帮助您更好地控制焦虑或抑郁症。可能有时你对讨论你的想法或面对你的恐惧感到不舒服。您可能很难自己完成“作业”。但对于许多人来说，CBT工作并为他们提供了焦虑或抑郁的长期缓解。虽然CBT不一定是“治愈”焦虑或抑郁症，但您学习和练习的策略可以使用多年，帮助您应对曾经让您与恐惧感到畏缩的情况。