阿尔茨海默氏症的症状:导航技能可能比记忆更早恶化
通过卡罗尔·布拉德利Bursack 照顾者
通常,当我们想到阿尔茨海默病的早期症状我们想到记忆问题。单词不见了，名字记不清了，日常任务也忘了。现在，圣路易斯华盛顿大学的研究人员已经表明，在记忆问题开始显现之前，大脑可能就已经失去了在脑海中绘制我们曾经去过的地方和将要去的地方地图的过程。有这些早期症状的人甚至不能再像以前那样在熟悉的区域导航了。
“这些发现表明，旨在评估认知映射策略的导航任务，可能是一种强大的新工具，可以检测最早与阿尔茨海默病相关的认知变化，”资深作者Denise Head，心理学和脑科学副教授，在《阿尔茨海默病杂志》发表的一篇采访中指出。
这项研究是如何进行的
这项研究使用电脑程序测试了71名参与者。结果显示，当大脑的几个区域受到损伤时——特别是大脑前额皮质、海马体和尾状核的退化和萎缩——就会出现测绘缺陷。在设计这个实验时，我们知道人们倾向于使用两种不同形式的空间表征和导航。
虽然这些缺陷早在早期阿尔茨海默氏症患者身上就已经被发现，但没有阿尔茨海默氏症症状的人还没有被深入研究这个问题。如果这项研究的结果得到更大规模的研究的支持，在这一领域表现出缺陷的人——但没有其他与阿尔茨海默病相关的症状——将被认定为临床前阿尔茨海默病。
在这项小型研究中，研究人员测试了参与者在学习和遵循预先设定的路线方面的能力，以及在形成和使用环境认知地图方面的能力。
研究人员发现，“有临床前阿尔茨海默病脑脊液标记的人，只有在他们必须形成环境的认知地图时，才会表现出明显的困难……同样是这组临床前阿尔茨海默病患者，他们在路线学习任务上几乎或没有受损。”
“随着疾病的发展，认知图谱缺陷恶化，尾状核参与，路径学习缺陷出现。”
——萨曼莎·艾莉森(Samantha Allison)，华盛顿大学心理学博士生
与缺乏阿尔茨海默氏症脑脊液标志物的认知正常研究参与者相比，临床前阿尔茨海默氏症患者在初始研究阶段了解环境中物体相互之间的位置的能力上得分较低。
研究人员强调，尽管他们的研究结果表明，这些患有阿尔茨海默氏病的人在形成认知地图的能力方面存在缺陷，但他们“最终克服了这些认知地图学习缺陷，在随后的寻路导航任务中表现得几乎和认知正常的人一样好。”
换句话说，虽然那些在测试中表现出缺陷的人在学习环境信息方面有更多的困难，但经过更多的训练，他们能够像那些没有缺陷的人一样记住所学的知识。
研究人员强调，这是一项小型研究，他们没有“关于在空间导航和寻路中发挥作用的大脑区域和网络的直接信息”。
这项研究得到了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)的资助。
这项研究的价值在于，研究人员现在可以更进一步，看看更大规模的研究是否有价值，以测试人们的导航技能，以了解他们是否可能发展为临床前痴呆。最有可能的是，这种测试对普通大众来说并不实用;然而，有亲属患有阿尔茨海默病的人可能想要更早地知道自己是否有风险。
和大多数研究一样，时间会证明这个测试的可靠性。与此同时，如果你有时在外出开车时记不住路线或决定去一个新地点的最佳方式时遇到困难，也不要感到焦虑。保持健康的一个重要方法是降低压力水平。在我看来，减轻压力的一种方法是接受研究的本来面目:额外的信息，可能对你的未来很重要，也可能对你的未来很重要。
