一项新的研究由俄亥俄州立大学与国家老龄研究所研究表明，照顾父母的成年子女，以及照顾慢性疾病子女的父母，可能会缩短他们的寿命4到8年。
在这项研究中，俄亥俄州立大学行为医学研究所所长Ronald Glaser和俄亥俄州立大学心理学和精神病学教授Jan Kiecolt-Glaser与来自国家老龄化研究所的翁南平和他的研究团队合作。
该团队希望扩展其他研究人员的早期工作，他们得出的结论是，照顾慢性疾病儿童的母亲往往会在染色体上发生变化，相当于额外衰老数年。早期的研究只考虑了广泛的免疫细胞群体，没有确定导致这些变化的特定免疫成分。俄亥俄州立大学的nia团队致力于识别与这些变化有关的确切细胞，以及导致这些变化的机制。
他们的研究重点是端粒，这是细胞染色体末端的遗传物质区域。随着时间的推移，当细胞分裂时，这些端粒会缩短并失去遗传指令。一种叫做端粒酶的酶通常可以修复染色体的损伤。
“端粒就像染色体上的帽子，”格拉泽说。“如果帽子不在那里，绳子就会解开。端粒隔离并保护染色体的末端。随着年龄的增长，端粒会变短，端粒酶的活性会减弱。这是衰老过程的一部分。”
该团队的研究提供了物理证据，表明长期压力的影响，通常是护理生活的一部分，可以在基因和分子水平上看到。研究人员选取了老年痴呆症护理者志愿者，并将他们与年龄、性别和其他健康和环境因素相匹配的同等数量的不护理者进行了比较。研究人员观察了两组血样的端粒和免疫细胞数量的差异。
格拉泽说:“照顾者表现出的模式与对患有慢性疾病孩子的母亲所做的研究相同。”他补充说，俄亥俄州立大学nia研究小组看到的变化相当于寿命缩短了4到8年。研究人员认为，这些免疫细胞的变化代表了整个人体的细胞群，这表明人体所有细胞的衰老程度与免疫细胞相同。
毫不奇怪，在心理调查中，护理人员与对照组也有很大的不同，这些心理调查旨在测量抑郁症，而抑郁症往往是压力的一种表现。格拉泽说，照顾者的抑郁症状是对照组的两倍严重。
俄亥俄州立大学目前正在研究如何干预照顾弱势群体带来的压力。他们希望找到一种方法来减缓看护人免疫系统的衰弱。
照顾有很多回报然而，照顾一个脆弱的爱人是有压力的，这是无法回避的事实。作为一个照顾很多人的人，我经常提醒自己，我的父母或其他我照顾过的人不希望我的生命因为他们的需要而缩短。不过，我并不总是遵循忠诚的自我照顾之路。
最终，随着研究的继续，科学家们可能会开发出一种药物，可以帮助纠正长期护理对护理者的影响，不过这是未来的事情。
在那之前，我们得自救。支持团体中的其他照顾者可以为我们的挫折、负面感受、恐惧——是的，还有我们的快乐——提供一个出口。我们可以通过在线和面对面的支持小组帮助每个人。这些团体通过不加评判地接受其他照顾者的本来面目来提供支持。他们还分享信息、资源，并在被问及时提供建议。
目前我们可以采用的其他自我护理方法包括冥想和/或祈祷，坚持自己的医疗需求，腾出时间锻炼，吃有营养的食物和维持社交生活。大多数护理人员很少能够获得这种理想的自我护理，但我们必须努力优先考虑我们的需求，以保护我们的健康。是的，我们需要这样做，因为我们所爱的人依赖于我们，但我们也应该给自己一个机会去体验生活的多样性。
来源:
(2014年5月)俄亥俄州立大学。长期的压力会夺走照顾者的生命。从http://researchnews.osu.edu/archive/telomeres.htm获取。