注意力缺陷多动障碍的诊断始于1980年左右。这并不是第一次诊断儿童多动症;美国精神病学协会采用了现在使用的这个名字。多动症的症状，如多动症，早在19世纪中期就在医学上有记载。在1980年之前，注意力缺陷多动障碍被称为儿童多动障碍或轻度脑功能障碍。
美国精神病学协会以《诊断与统计手册》为基础，制定了目前ADHD的诊断标准。ADHD的诊断标准包括如何以及何时诊断的详细信息。它提供有关症状的信息，以及三个特定子类型和与每个子类型相关的症状。
对于许多身体上的疾病，都有绝对的诊断。这涉及血液或实验室测试，可以明确指出一个特定的问题。在此基础上，医生能够针对特定的疾病进行治疗。注意力缺陷多动障碍和其他精神疾病的血液测试无法提供明确的诊断。相反，它是建立在父母、老师和照顾者的观察基础上的。关于不同环境下行为的问卷调查可以帮助医生确定一个孩子或成年人是否患有多动症。医生不仅要看这些行为，还要看这些行为出现了多久，是否过度，是否不适合年龄。
然而，多动症是一种合法的诊断，可以由合格的医生准确诊断。多动症在全世界都是公认的。2002年1月，一个国际科学家联盟签署了一份共识声明，声明中说:我们担心，那些不准确的故事会把注意力缺陷多动症渲染成一个神话、骗局或良性状况，这可能会导致成千上万的患者不去寻求治疗。它还让公众有一种普遍的感觉，即这种紊乱不是有效的或真实的，或者是由一种相当微不足道的痛苦组成的。我们制定了这份关于多动症的共识声明，作为对这种疾病的科学发现的现状、有效性以及它对被诊断为多动症的人生活的负面影响的参考。”世界各地数百名科学家和医生签署了这一共识。［5］
一些专家认为，ADHD不仅没有被过度诊断，实际上是诊断不足。坦普尔大学的David Baron在MedicineNet.com上发表了一篇题为“成人ADHD诊断不足”的文章，他讨论了成人ADHD的诊断不足，“其他的精神疾病，比如焦虑和抑郁，但是ADHD是一个持续性的。正因为如此，人们不会给它贴上标签，他们不理会它，他们说，‘哦，我从二年级开始就这样了。’”我认为成人多动症诊断不足。”
另一篇发表在《家庭实践新闻》上的文章，“女孩的注意力缺陷多动症未被充分诊断，”指出，“患有这种疾病的女孩明显未得到充分诊断和治疗。事实上，我们可能漏掉了75%的注意力缺陷障碍女孩。”［6］
所以，虽然一些没有多动症的孩子很有可能被误诊，但患有多动症的孩子也很有可能得不到治疗。
一些人指出过度诊断的原因:
引用:
ADHD认识问题，更新于2008年3月24日，TelosNet
“关于我们-法因戈尔德协会”，2008，美国法因戈尔德协会
[1]“几乎一半的多动症儿童没有得到治疗，研究发现”，2006年8月6日，华盛顿大学医学院
[2]“ADHD是否被过度诊断”，1998年11月16日，梅格·基辛格，哨兵》杂志上
《注意力缺陷多动症争议》，约会不明，盖伊，FDU
2000年12月15日，《多动症的急剧上升引发争议》，戴安·韦弗·邓恩，教育的世界
《多动症》，2005年1月30日，罗纳德·派斯，中央社报道
“神话与误解”，2007年，作者不详，多动症的帮助，注意力缺陷多动症国家资源中心
科学和公共卫生委员会报告10:注意缺陷多动障碍，2008年，6月2日，CSAPH，美国医学协会
[3]“什么导致ADHD?”，2008年6月26日最新评论，国家心理健康研究所
关于多动症的国际共识声明，2002年1月，临床儿童和家庭心理学评论
《成人ADHD诊断不足》，2008年5月6日，Charlene Laino，MedicineNet.com
[6]《女孩中诊断不足的ADHD》，2000年4月1日，Ellen B. Littman，家庭医疗新闻